Herpes simpleks virüsü (HSV) herpes'e neden olur. Bu virüsün iki ana formu vardır: HSV1 ve HSV2. HSV1 tipik olarak soğuk uçlar olarak da bilinen ağız uçlarına neden olurken, HSV 2 daha yaygın olarak cinsel organların uçlarına neden olur. Bu virüs, enfekte olmuş bir kişiden enfekte olmayan bir kişiye, ciltte küçük bir kopukluk veya mukus yoluyla geçmektedir. Virüsün her iki formu da aynı şekilde büzülür, ancak hangi virüs türü ile temas ederse vücudun hangi bölümünün etkilendiğini belirler.
HSV1, uçuk olarak da bilinen ağız uçlarına neden olur. Tipik olarak, içecekler, diş fırçaları veya yemek kapları gibi ağız ile temas eden maddeleri öpmek ya da paylaşmak yoluyla anlaşılır. Bu yaygın olmasa da, HSV1'in üreme organlarının uçuklarına neden olduğu bilinmektedir. HSV1 tipik olarak HSV2'den daha az salgınlara neden olur.
HSV2, cinsel organların herpesine neden olur ve herpes simpleks virüslerinin en yaşamı değiştiren şeklidir. Hem düz hem de eşcinsel çiftler arasındaki cinsel temastan geçer ve hem genital hem de rektumu etkileyebilir. Yaralara patlayan ve aşırı derecede acı verici olabilen kabarcıkların salgınlarına neden olur.
Yaygın inanışın aksine, cinsel organların uçuklarına neden olan virüsü kapmış olanlar, bir salgın yaşamamış olsalar bile, yine de ortaklarına aktarabilirler. Bu fenomen dökülme ile ortaya çıkar. Herpes'e neden olan virüsün bir kısmı, cilt kapandığında cinsel temas sırasında bir başkasına transfer olabilen derinin dış tabakasında kalır.
Herpes'e neden olan virüs, bir insanın vücudunda, hayatının geri kalanında kalır. Buna rağmen, insan vücudunun dışında ancak çok kısa bir süre yaşayabilir. Bu nedenle, HSV'yi banyolardan veya diğer kamu alanlarından sözleşme yapmak neredeyse imkansızdır. HSV'nin, bir kişiden diğerine, ciltte bulunan mikroskobik gözyaşları yoluyla bile transfer edilebileceğini not etmek önemlidir.
HSV1 veya HSV2'nin bir uçuk vakasına yol açıp açmadığı, bu hastalığa yakalanma bir insanın yaşamını ve sağlığını kalıcı olarak değiştirebilir. Bu nedenle, aile veya arkadaş olsalar bile, başka bir kişinin ağzına dokunan eşyaları paylaşmaktan ve cinsel ilişki sırasında her zaman korumayı kullanmaktan kaçınmak önemlidir. Herpes her insanı farklı şekilde etkiler ve bazı insanlar virüsü kasıldıklarını bilmeden tüm yaşamlarını sürdürürler, ancak yine de böyle bir şansı olmayan başka bir kişiye aktarabilirler.
