Çocuklarda yetersiz beslenme, hem iç hem de dış faktörlerden kaynaklanır. Çocuklar, diyetlerinde vitamin ve mineral gibi uygun miktarda besin almazlarsa yetersiz beslenirler. Bazı durumlarda, yetersiz beslenme, çocuğun vücudunun gerekli besinleri emmesini engelleyen bir hastalığa sahip olması nedeniyle ortaya çıkar. Diğer durumlarda çocuklar yetersiz beslenir, çünkü yeterli yiyeceğe erişemezler.
Doğru tedavi edilmezse çocuklarda yetersiz beslenmeye neden olabilecek durumlar arasında çölyak hastalığı ve laktoz intoleransı bulunur. Çölyak hastalığı olan çocuklar, buğdayda ve bazı diğer tahıllarda bulunan protein olan glüteni tolere edemezler. Çölyak hastalığında çocuğun bağışıklık sistemi, bağırsaklara zarar verebilecek ve besinlerin emilmesini engelleyen glütene saldırır.
Çocuğun çölyak hastalığının neden olduğu yetersiz beslenmeden muzdarip olabileceğinin işaretleri arasında kilo kaybı ve anemi vardır. Çocuk ayrıca raşitizme veya yumuşatılmış kemiklere yol açacak kadar kalsiyum alamayabilir. Çölyak hastalığının belirtileri arasında şişkinlik ve ishal de bulunur.
Laktoz intoleransı, çocuklarda yetersiz beslenmeye yol açabilecek başka bir durumdur. Birçok çocuk diyetlerinde yeterli miktarda kalsiyum almak için sütlere ihtiyaç duyar. Laktoz intoleransı olan çocuklar sütü ve diğer süt ürünlerini uygun şekilde sindiremez ve onlardan kaçınabilir. Laktoz intoleransından kaynaklanan çocuklarda yetersiz beslenmeyi önlemenin bir yolu, çocukların yeşil yapraklı sebzeler ve fındık gibi diğer kalsiyum kaynaklarını yemeleridir.
Kötü beslenmeye neden olabilecek diğer bir tıbbi durum kistik fibrozdur. Bir çocuk kistik fibrozise sahip olduğunda, mukoza hücreleri, solunum yollarını ve ayrıca bağırsakları ve pankreası birleştiren tüpleri tıkayan kalın mukoza üretir. Pankreas arasındaki bağlantı, çocuğun vücudunun proteini ve A, C ve K vitaminlerini emmesine yardımcı olan enzimlerin taşınması için gereklidir. Tüpler bloke edildiğinde, yetersiz beslenme oluşabilir.
Bazı bebekler ve çocuklar, yemek yemeyi tatsız hale getiren bir durumdan muzdarip olurlarsa yetersiz beslenebilirler. Asit reflü hastalığı olan bir bebek yemeyi reddedebilir. Eğer durum tedavi edilmezse, yutma ağrılı veya bazı durumlarda imkansız kılan disfaji gelişebilir.
Yeterli bir diyetin eksikliği çocuklarda yetersiz beslenme bir başka nedenidir. Çok küçük bir çocuk, doğumundan hemen sonra annesinden düzgün bir şekilde beslenmezse yetersiz beslenebilir. Yiyeceklerin kıt olduğu ya da yoksulluğun yaygın olduğu ülkelerdeki çocuklar, birçok yiyeceğin ekstra vitamin ve besinlerle takviye edildiği gelişmiş ülkelerde yaşayan çocuklardan daha fazla yetersiz beslenme riski altındadır.
