Aynı zamanda disosiyatif kişilik bozukluğu olarak da bilinen çoklu kişilik bozukluğu, tanınmış bazı kişilik bozukluklarından biridir. Bu bozukluğa, çocukluk çağında devam eden travma, ağır duygusal travma neden olabilir. Bu zihinsel sağlık hastalığının ayrıca, geçici lob epilepsi, duyusal mahrumiyet ve Alzheimer hastalığı gibi koşullar nedeniyle beynin sağladığı organik hasar gibi biyolojik nedenleri de olabilir. Epilepsi ameliyatından sonra, beynin sağ ve sol yarısını birleştiren korpus kallosum ciddi epilepsiyle ilişkili semptomları ve nörolojik hasarı azaltmak için kesildiğinde çoklu kişilik bozukluğu da ortaya çıkabilir.
Travmaya bağlı çoklu kişilik bozukluğu duygusal kişilik bozukluğu olarak tanımlanmaktadır. Genellikle, bu bozukluğu olan bir çocuk, genellikle fiziksel ya da cinsel istismar şeklinde olmak üzere ciddi psikolojik travmaya katlandı, ancak çocuğun aşırı şiddete maruz kaldığını ya da aşırı şiddete maruz kaldığını gösteren vakaları içerebilir. Şiddetli travma yaşayan çocuklar kendilerini çevreleyen acı verici ve korkutucu gerçeklikten uzaklaşabiliyorlar, böylece genç zihinlerine göre, travmatik olaylar bir televizyon şovuna benziyor. Zihin, ayrılma tekniğini, acı verici anıları bölümlere sokan ve ayıran, duygusal acıyı ve bu tür korkunç deneyimlerle başa çıkmanın zorluklarını önlemek için onları yıllarca baskı altına alan, savunma mekanizması olarak benimser.
Amerikan Psikiyatri Birliği birçok çoklu kişilik bozukluğu hastalarının çocukluklarına ilişkin pek çok bilgiyi hatırlayamadıklarını iddia ediyor. Duygusal travmaya maruz kalan çocukların hepsinin kişilik bozuklukları geliştirmediği, ancak travma devam ederse veya sık sık meydana gelirse, herhangi bir zihinsel sağlık hastalığı geliştirme olasılığının arttığına dikkat edilmelidir. Bu gibi durumlarda, çocuğun istismar dönemleri arasında iyileşmek için zamanı yoktur ve ayrışma düşünceleri ve hisleri farklı kişilikleriyle gelişmeye başlayabilir.
Farklı kişiliklerin sayısı, her iki durumda da, genellikle iki ila 100 arasında değişir. Farklı kişilikler, "değişenler" olarak bilinir. Geliştirilen değişiklikler orijinal kişiliğe çok benzeyebilir veya tamamen farklı özellikler göstererek tamamen farklı olabilir. Farklılıklar cinsiyet, yaş, tavır, giyinme duygusu, kelime bilgisi ve hatta konuşulan dili içerebilir. Değişiklikler farklı adlara sahip olabilir ve her zaman insan değildir.
Alterler ayrıca biyolojik farklılıklar gösterebilir. Bu farklılıklar farklı kalp atışlarını, vücut sıcaklıklarını, ağrı eşiklerini ve görme kalitesini içerebilir. Ayrıca, herhangi bir fiziksel sağlık sorunu yaşamayan çoklu kişilik hastalarında, ilaçların ilaçlara karşı farklı reaksiyonları olabileceği, farklı alerjik reaksiyonlar gösterebileceği ve astım gibi durumlardan etkilenebileceği de yaygın olarak belgelenmiştir.
"Normal" kişilik olan çekirdek kişilik, değişen kişiliklerin hiçbir örneği olmadıkça, uzun yıllar boyunca baskın kalabilir. Bu dönemlerde, hasta sıradan bir hayat yaşayabilir ve tamamen çoklu kişilik bozukluğu yaşadığının farkında olmayabilir. Değişkenler yüzey yaptığında, çoğu hasta değişimin kontrolü altında geçirilen zamandan hiçbir şey hatırlamaz. Bazı durumlarda, değişiklikler birbirlerinin farkındadırlar ve hatta birbirleriyle iletişim kurabilirler.
Çoklu kişilik bozukluğu yoğun ve sürekli psikoterapi gerektirir. Ortalama tedavi yaklaşık dört yıl sürer, ancak daha uzun sürebilir. Terapist, yalnızca temel kişiliğe değil, aynı zamanda her bir kişiliğin travma ile ilgili konularına değinmeden önce değişebileceklerin her biriyle güvenilir bir ilişki kurmalıdır.
