Ayrılma kaygısı, sevilen bir kişiden veya bakıcıdan ayrılmış bir bireyde irrasyonel endişe veya korku hissi ile karakterizedir. Altı yaşın altındaki çocukların ebeveynlerinden veya vasilerinden ayrıldıklarında bu semptomlardan muzdarip olması yaygındır. Bir çocuk altı yaşından sonra ayrılık kaygısı çekmeye devam ettiğinde, birçok sağlık uzmanı tarafından bir hastalık olarak kabul edilir. Çocuklarda ayrılma anksiyetesinin belirtileri, yalnız bırakılmaya devam eden kabuslar, baş ağrıları ve mide ağrıları ve okulun bir ebeveynle kalmaktan kaçınma girişimlerini içerebilir. Çocuklarda ayırma kaygısının bazı nedenleri arasında travma veya çok koruyucu ebeveynler bulunur.
Travma, bireyin işlevselliğini etkileyebilecek stresi tanımlar. Bir bireyin orijinal bir travma kaynağıyla ilişkilendirdiği nesneler ve durumlar, korku duygularının tekrarlanmasına yol açabilir. Erken çocukluk döneminde hastanede yatmayı gerektiren hastalıklar yaygın bir travma nedenidir ve sıklıkla çocuklarda ayrılık endişesine yol açabilir. Eğer bir çocuk bir bakıcıdan hastaneye yatma gibi büyük bir korku ve belirsizlik süresiyle ayrılırsa, ayrılma kaygısı aşırı hale gelebilir.
Çocuklarda ayrılık kaygısına neden olabilecek başka bir travma türü de sevilen birinin ölümüdür. Çocuklar genellikle ölümü anlamamaktadır ve sevdikleri kişilerden ayrı olduklarında, kısa bir süre için bile olsa, kötü bir şeyin olabileceğini hissetmelerine neden olabilecek kayıp duygularından daha fazla etkilenebilirler. Bir hayvanın kaybı da bu endişeye neden olabilir.
Bir yerden bir yere taşınan çocuklar ayrıca ayrılma kaygısı çekebilirler. Bu çocuklar çabuk arkadaş kaybettiklerini hissedebilir. Belirli yerlerde ve belirli gruplar içinde hissettiği dernekler kendilerine kırılgan görünebilir. Bir tedirginlik ve kararsızlık hissi ayrılık kaygısında kendini gösterebilir.
Pek çok uzman çocuklarda ayrılma kaygısının sıklıkla bir bakıcının ayrılma kaygısının bir sonucu olduğunu düşünmektedir. Başka bir deyişle, bir çocuk, kendisini yalnız bırakırken ya da bir öğretmen ya da çocuk bakıcısına bıraktığında ebeveyninin endişeli olduğunu hissederse, bu endişeyi giderebilir. Bir çocuk bakıcının endişelendiğini hissediyorsa, korkulması gereken rasyonel bir sebep olduğunu hissedebilir.
Ayrılma kaygısı yaşayan çok sayıda çocuk, sevdiklerinin de kaygı ve diğer zihinsel bozukluklardan muzdarip olduğu ailelerden geliyor. Bu nedenle birçok uzman, bazı çocukların kaygı için biyolojik eğilimlere sahip olabileceğine inanmaktadır. Bununla birlikte, bazı durumlarda, ayrılma kaygısı, öğrenilmiş bir davranış olabilir.
