Küçük çocuklarda ayırma kaygısı genellikle normal bir davranış olarak kabul edilir ve bunun birkaç olası nedeni vardır. Uzmanların çoğu, asıl nedenin çocuğun aklındaki ebeveynlerin asla geri dönmeyeceğinden endişe duyduğunu ve insanların ayrıldıkları zaman nereye gittiğini anlama konusundaki endişeleri olduğunu düşünmektedir. Diğer uzmanlar, yalnız olma endişesinin çaresiz bir çocuktan oldukça mantıklı bir tepki olduğunu ve evrimsel bir düzeyde çok mantıklı olabileceğine işaret ediyor. Stres ve uyku eksikliği gibi şeyler de dahil olmak üzere diğer dış etkenlerin ayrılma endişesini daha da kötüleştirebileceğine dair bazı kanıtlar vardır.
Çok küçük yaşta çocuklar var olan ya da giden bir insan kavramını anlamaya başlıyorlar ve aynı anda zaman ve mekan kavramlarını tam olarak anlamıyorlar. Anneleri ve babaları ortadan kaybolduğunda, çok kısa bir süre için de olsa, çocuklar ebeveynlerin geri gelip gelmeyecekleri hakkında hiçbir fikre sahip değiller; Aslında, ebeveynlerin ara nerede olabileceği konusunda gerçek bir anlayışa sahip değiller. Bu genel karışıklık ve korku duygularının, küçük çocuklarda ayrılma kaygısının temel nedenleri olduğu düşünülür ve çocuklar anlamaya başladığında bile, uzun süren şüpheler devam edebilir.
Bazı uzmanlar, küçük çocuklardaki ayrılma kaygısının evrimsel hayatta kalma konusunda kökleri olabileceğini düşünüyor. Küçük çocuklar genellikle oldukça yardıma muhtaçtır ve birçok durumda, onları herhangi bir süre yalnız bırakmak tehlikelidir. Çocukların ayrılık kaygısı yaşarken ortaya koydukları davranışlar, ebeveynleri yalnız bırakmaktan caydırmak için işe yarayabilir; bu, özellikle insanların şu anda olduğundan daha savunmasız oldukları zamanlarda hayatta kalmak için çok önemlidir. Temel olarak, korunmasız kalma korkusu, küçük çocuklar için doğal bir güvenlik mekanizması olduğu düşünülmektedir.
Bazı dış etkenlerin de küçük çocuklarda ayırma kaygısı üzerinde bir etkisi olabilir ve ebeveynler bir çocuğun korkusunu rutin değişiklikler ile azaltabilir. Örneğin, bazı uzmanlar, çocukların çok uyuduklarında daha az endişe duyduklarına inanmaktadır ve sakin bir ortamın sürdürülmesi de çocuğun kendilerini daha güvende hissetmesine neden olabilir, bu da durumu iyileştirebilir. Çocuğu yüksek sesler gibi vurgulayan şeyler, ebeveynlerinden ayrıldıklarında çocuklar için daha da korkutucu olabilir. Ebeveynler, çocuğunu birisiyle bıraktıkları zaman sürekli olarak sakin bir tavır sergilerlerse, bu çocuğun daha çabuk uyum sağlamasına ve gelecekteki durumlarda korkusunu azaltmasına yardımcı olabilir.
