Aynı zamanda eritrositler de denilen kırmızı kan hücreleri, dolaşım sistemini kullanarak vücuttaki akciğerlerden oksijen taşır. Çeşitli tıbbi koşullar bu hücreleri etkileyebilir, küçük kırmızı kan hücrelerine, genişletilmiş kırmızı kan hücrelerine neden olabilir ve ayrıca şekillerini ve renklerini etkileyebilir. Küçük hücrelerin en yaygın nedeni, genellikle yetersiz demir alımının, aşırı kanamanın veya demir emilimindeki sorunların bir sonucu olan demir eksikliği anemisidir. Aneminin neden olduğu tıbbi terim mikrositik anemidir ve tedavi altta yatan nedene bağlı olarak değişir. Sferositoz, çeşitli talasemi formları ve sideroblastik anemi gibi küçük kırmızı kan hücrelerine neden olabilecek bazı nadir kan hastalıkları da vardır.
Anemi ve diğer kan hastalıkları yaygın olarak tam kan sayımı veya CBC kullanılarak teşhis edilir. Bu kan testi, kırmızı kan hücrelerini, çeşitli kırmızı kan hücresi endekslerini kullanarak detaylı olarak inceler. Örneğin, kan hücrelerinin sayısı ve boyutlarındaki değişiklikler not edilmiştir. Doğru tanı ve tedaviyi sağlamak için, bir kan testi küçük kırmızı kan hücreleri gösteriyorsa, tıbbi bir uzmana danışmanız önemlidir.
Demir eksikliği anemisine genellikle diyetteki demir eksikliği neden olur; kan kaybıyla, örneğin bir mide ülseri veya doğumdan; veya bazen Crohn hastalığı veya çölyak hastalığı gibi mide rahatsızlıklarından kaynaklanan zayıf demir emilimi ile. Demir eksikliği, daha az sayıda kırmızı kan hücresinin üretilmesine neden olur ve oluşan hücreler, hemoglobin eksikliği nedeniyle küçük ve soluktur. Hemoglobin, kırmızı kan hücrelerine rengini veren ve oksijen taşımalarını sağlayan şeydir. Demir hemoglobin oluşumu için esastır. Demir eksikliği anemisinin en yaygın tedavisi demir takviyesidir, ancak sebebi tedavi etmek için bazen başka ilaçlar gerekli olabilir.
Diğer kan bozuklukları, bu koşullar nadir olsa da küçük kırmızı kan hücrelerine neden olabilir. Bir örnek, demir eksikliğinden kaynaklanmayan ancak vücudun hemoglobin üretimiyle ilgili problemlerden kaynaklanan ve boyut olarak küçük ve soluk renkli olan daha az sayıda kırmızı kan hücresiyle sonuçlanan sideroblastik anemidir. Sferotositoz, kırmızı kan hücrelerinin küçük ve şekli anormal olmasına neden olan başka bir nadir genetik kan hastalığıdır. Bazen Cooley'nin anemisi olarak da adlandırılan çeşitli talasemi formları küçük, soluk ve kırılgan kırmızı kan hücrelerine neden olabilir. Talasemiler genellikle kalıtsaldır ve şiddeti değişir.
