Beyaz kan hücreleri, sağlıklı bağışıklık sisteminin çalışması için gereklidir; çünkü kandaki, kemik iliğindeki ve lenfatik sistemdeki enfeksiyonlar ve diğer anormallikler ile mücadeleye yardımcı olurlar. Her biri bakteri, virüs, mantar, parazit veya alerjik reaksiyon gibi belirli bir hastalığa karşı vücudu korumak için gerekli olan birkaç farklı beyaz kan hücresi türü vardır. Bir bireyde düşük beyaz kan hücresi sayımı varsa, vücudu ciddi hastalıklara ve enfeksiyonlara duyarlı hale gelir. Düşük beyaz kan hücresi sayısı, lösemi, hipertiroidizm, aplastik anemi veya bulaşıcı bir hastalık gibi bir veya daha fazla ciddi sağlık sorununun varlığını gösterebilir. Yetersiz sayıda hücre, bazı ilaçların alınması veya kemoterapi ve radyasyon tedavisi almaktan potansiyel olarak tehlikeli bir yan etki olabilir.
Kanserli bir kişinin düşük beyaz kan hücresi sayısından muzdarip olması yaygındır. Lösemi olarak bilinen spesifik bir kanser türü, kan hücrelerini ve bağışıklık sistemini büyük ölçüde tahrip eder. Lösemi, kemik iliğini oluşturan dokuyu doğrudan etkiler, bu da daha az sağlıklı beyaz kan hücrelerine ve çok sayıda mutasyona uğramış, zararlı olanlara yol açar. Doktorlar, beyaz kan hücrelerinin sayısını ve durumunu belirlemek için kan testleri sipariş ederek ve kemik iliğini alarak lösemi ve diğer kanserleri test edebilir. Lösemi genellikle kemoterapi, radyasyon terapisi veya kemik iliği nakli ile tedavi edilir.
Ne yazık ki, lösemi ve diğer kanser türleri için en popüler tedaviler ayrıca düşük beyaz kan hücresi sayımı ile sonuçlanabilir. Kemoterapi ve radyasyon tedavisinin anormal hücreleri araştırması ve yok etmesi amaçlanmaktadır, ancak masum, sağlıklı beyaz kan hücreleri de tedavi sırasında zarar görebilir. Bazı antipsikotik ve antidepresan ilaçlar da dahil olmak üzere diğer birçok ilaç, uzun süreli kullanımı ile beyaz kan hücrelerini tüketebilir. Doktorlar genellikle kanser tedavilerinin ve diğer ilaçların olumsuz etkileriyle mücadele etmek için hastalara bağışıklık artırıcı ilaçlar reçete eder.
Düşük bir beyaz kan hücresi sayısı, insan immün yetmezlik virüsü (HIV) gibi bağışıklık sistemine saldıran ciddi bir bakteri, viral veya fungal enfeksiyonun varlığını da gösterebilir. Lupus ve miyelofibroz dahil olmak üzere bazı doğumsal rahatsızlıklar vücudun kendi savunma sistemine saldırmasına, kemik iliğini ve beyaz kan hücrelerini tüketmesine neden olur. Bireyler vücudun yeni kan hücreleri üretemediği bir durum olan aplastik anemiden muzdarip olabilir. Vitamin veya mineral eksiklikleri, grip, tifo ateşi ve sıtma da düşük beyaz kan hücresi sayımı ile sonuçlanabilir.
