Psikolojik bir terapist veya psikoterapist, uyum veya gelişimsel bozuklukların yanı sıra zihinsel bozukluklar ve hastalıklar gibi çeşitli koşulları tedavi eder. Olumsuz davranışları, düşünceleri, alışkanlıkları ve hisleri değiştirmenin yanı sıra kişisel farkındalığı ve kişisel güçleri geliştirmek için çeşitli psikolojik teknikler kullanılır. Psikolojik terapistler farklı teorik yaklaşımları izler ve bireysel, grup veya aile terapisi sunabilir. Psikoterapi ile diğer danışmanlık türleri arasındaki temel fark, birincisinin bir tür eğitim gerektirmesidir;
Hastanın ihtiyaçlarına en iyi şekilde hizmet etmek için eğitimleri ve deneyimleriyle yönlendirilen farklı terapistler farklı teorik yaklaşımları izler. Genellikle ilk birkaç ziyaret, hastanın psikolojik değerlendirmesine ve hem terapistin hem de hastanın rahat hissettiği bir ilişkinin kurulmasına ayrılacaktır. Temel sorular sorarak ve belki de bir anketi doldurarak, psikolojik bir terapist hastanın psikolojik profilini oluşturabilir ve daha sonra danışmanın nasıl devam edeceğini belirleyebilir.
Terapi, psikoterapist tarafından tercih edilen yaklaşıma bağlıdır. Davranışsal ve bilişsel terapiler veya ikisinin karışımı, sırasıyla davranış ve bilişi değiştirmeyi amaçlamaktadır. Terapist konuşmanın çoğunu hastaya bırakır ve kademeli olarak uyumsuz düşünce ve davranışlar öğrenilmez ve rasyoneldir, olumlu olanlar yerini alır. Psikanalistler, düşlere ve bilinçsizlere odaklanır ve hastayı akıllarının çalışma şeklini ve neden yaptıkları gibi davranmalarını çözmeleri için yönlendirir. Bilinçsiz zihni bilinçli hale getirerek, hasta daha sonra farklı seçimler yapabilir.
Birçok terapi yaklaşımı vardır, ancak standart prosedür, değerlendirmeden sonra bir tanı verilmesidir; o zaman psikolojik terapistin tedavi prosedürünü hasta ile tartışması ve hatta hastayı gerekirse başka bir terapiste yönlendirmesi olağandır. Bazı tedaviler haftada bir kez gerçekleştirilirken, diğerleri seansları daha sık programlamayı tercih eder. Aynı şekilde, bazılarının kısa vadeli olması amaçlanırken, diğerleri uzun vadeli bir taahhüt gerektirebilir. Genellikle, bir seans terapist ve hasta arasında sözlü iletişim gerektirir, ancak bazen terapinin çoğu sanatın, dramanın, müziğin ya da fiziksel ifadeyi ya da sorunun köküne inmek ya da onun tedavisine etki etmek için içerir.
Psikolojik bir terapist olmak için, bir yüksek lisans veya doktora derecesine sahip olmak gerekir. Doktora sahibi olmak terapistin özel bir uygulama kurmasını sağlarken, yüksek lisanslı terapistler sadece gözetim altında çalışabilir. Sosyal Hizmetler Görevlisi, psikiyatr ve danışmanlar da kendi yönlendirmeleri içinde psikoterapi uygulayabilirler.
