İşitme engelliler, işitsel spektrumdaki tüm frekansları duymakta zorluk çekerler. Bazı insanlar işitme bozukluğu ile doğar, bazıları ise hastalık, yaralanma, hastalık, yaşlılık veya yüksek seslere maruz kalma nedeniyle zamanla gelişir. İşitme engelli kişilerde hafif, orta, şiddetli veya derin işitme kaybı olabilir veya tamamen sağırlıktan muzdarip olabilirler. İşitme engelli kişilerin çoğu işitmekte zorlanır, ancak işitme cihazları gibi yardımcı cihazlardan faydalanabilir. Şiddetli, derin veya tam işitme kaybından muzdarip olanlar, iletişimi kolaylaştırmak ve işitmeyi kolaylaştırmak için hafif alarmlar, işaret dili, dudak okuması ve hatta koklear implantlar kullanabilir.
İşitme kaybı tipik olarak, işitme engelli kişinin seslerini net bir şekilde duyma kabiliyetine bağlı olarak hafif, orta, şiddetli, derin veya toplam olarak sınıflandırılır. Hafif işitme bozukluğu olan bir kişi 25 ila 40 desibel ve üzerinde ölçülen sesleri duyabilmelidir. Orta derecede işitme kaybı olanlar 40 ila 70 desibel ve daha yüksek bir seviyede ölçülen sesleri duyabilmelidir. Şiddetli bozukluğu olanlar, yalnızca 70 ila 95 desibel ve daha üstü ölçülen sesleri duyabilirler. İşitme engelli kişiler, hiç ses duyamayacakları için sağır kabul edilir.
Dış veya orta kulağın tıkanması nedeniyle işitme kaybı oluşabilir. Sıvı birikmesi, mum birikmesi, yabancı cisimler, tümörler, şişme veya hastalık nedeniyle tıkanmalar oluşabilir. Bu tip işitme kaybı, iletken işitme kaybı olarak bilinir, çünkü ses dalgalarının iç kulağa ulaşmasını engeller. Sensinöral işitme kaybı, ikinci bir işitme kaybı tipi, iç kulağın yapıları, işitsel sinir veya beynin işitsel korteksi zarar gördüğünde meydana gelir. Her iki tip işitme kaybı aynı anda ortaya çıkabilir.
İşitme engelli kişiler, değer düşüklüğünün doğası gereği, başkalarıyla iletişim kurmakta zorlanabilirler. Geleneksel konuşma, dudak okuma, işaret dili, parmak yazımı ve yazmanın tümü, işitme engelliler için alternatif iletişim araçları sağlar. İşaret dili tercümanları sağır ve işitme engellilerin kendilerine söylenenleri anlamalarına yardımcı olabilir.
Ciddi, derin veya toplam işitme kaybından muzdarip olanlar sıklıkla dudak okumayı tercih etmekte ve işitme engelli olmayan birini anlamanın en pratik yolu olarak dudak okumayı tercih etmektedir. Yazılı iletişim, ustalaşmak çok daha kolay olsa da, bazı işitme engelli bireylerin kendilerini sosyal olarak daha yalıtılmış hissetmelerini sağlayabilir. İşitme bozukluğu olmayanlar, yavaş ve net bir şekilde konuşurken göz temasını koruyarak işitme engellilerce kendilerini daha kolay anlayabilirler.
İşitme cihazları, ışıklı alarmlar ve diğer yardımcı cihazlar, işitme engellilerin günlük rutin işler yapmasına yardımcı olabilir. İşitme cihazları, işitme bozukluğu olan birçok kişi için duyulabilir ses aralığını artırabilirken koklear implantlar, işitme cihazlarının artık etkili olmadığı kişiler için faydalı olabilir. Işık alarmları, işitme engelli bir kişinin telefonun ne zaman çaldığını veya birisinin kapıda olduğunu bilmesini sağlar. Televizyon programlarında ve yazılı telefonlarda bulunan alt yazılar ayrıca, işitme bozukluğunu engelleyenler için paha biçilmez bir araç olabilir.
