Sitokinler, beyaz kan hücreleri tarafından üretilen proteinlerdir. Vücudu, bağışıklık tepkisine neden olabilecek belli rahatsızlıklara karşı uyarmak için hücreler ve beyin arasında mesajlaşma görevi görürler. Sitokin üretimini ortaya çıkaran faktörler arasında bağışıklık sisteminin mücadele etmesi gereken hastalıklar ve koşullar bulunur. Sitokin üretimini potansiyel olarak etkileyebilecek birçok faktör olabilir.
Bakteriyel veya viral enfeksiyonlar, sitokin üretimini çarpıcı şekilde artırabilir. Beyaz kan hücreleri vücudu uyarmak için kan dolaşımına sitokin salgılar, böylece enfeksiyonla savaşmak için daha fazla T hücresi üretilebilir ve salınır. Kandaki ek proteinler, enfeksiyonla ilişkili sıcaklıktaki ani yükselmeye neden olan şeydir.
Candida mayasının neden olduğu gibi diğer enfeksiyon türleri de sitokin üretiminin artmasına neden olabilir. Aynı şekilde bazı kanserler ve diğer koşullar da vücutta immün tepkisinde bir yükselmeye neden olabilir. Bu, çözülmemiş bir durumun iltihaplanma, yorgunluk ve ateş gibi rahatsız edici semptomlara neden olabilmesinin bir nedenidir.
Artrit ve diğer otoimmün koşulları olanlar, genellikle sitokin üretim seviyelerinden daha yüksektir çünkü bağışıklık sistemleri vücudun kendisine tepki vermeye ve ona saldırmaya başlar. Vücudun hastalıkla mücadelesine yardım etmek yerine, bu tepki iltihaplanmanın tutulduğu eklemlerde kronik ağrı ve şişmeye neden olma eğilimindedir. Bu durum için bilinen bir tedavisi yoktur, ancak bazı ilaçlarla ağrı tedavi edilebilir.
Araştırmacılar, laboratuarda sitokin üretimini kontrol etmenin yollarını arıyor. Birisinin, özellikle bazı bulaşıcı hastalıkları hedef alan bir bağışıklık tepkisini tetikleyecek sitokinler oluşturabileceklerini umarlar; öncelikle insan bağışıklık eksikliği virüsü (HIV). Bunu yaparak, durumu tedavi etmek için daha etkili ilaçlar geliştirebilir ve muhtemelen bir tedavi geliştirebilirler.
Sitokinler ayrıca vücuttaki belirli hormonları, özellikle endokrin sistemdeki büyüme hormonlarını düzenlemeye yardımcı olur. Doğru büyüme ve gelişmenin gerçekleşmesini sağlamak için beyin ile iletişim kurmaya yardımcı olurlar. Çok fazla veya çok az büyüme ciddi sağlık yan etkilerine neden olabilir.
Beyaz kan hücrelerinin eksikliği sitokin üretimi üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir. Hücreler bu çok önemli proteini ürettiğinden, beyaz kan hücresi büyümesini veya gelişimini öldüren veya engelleyen herhangi bir koşul sitokin seviyelerini düşürebilir. Bu, bir kişiyi hastalık veya enfeksiyona karşı neredeyse savunmasız bırakan büyük ölçüde azalmış bağışıklık fonksiyonuna neden olur. Bazı hastalıklar, beyaz kan hücrelerinde bir azalmaya ve hastalık için bazı tedavilere neden olabilir. Bir örnek, hem kanserli hem de sağlıklı hücreleri öldüren kemoterapidir.
