Örüntü algısı, insan aklının duyular tarafından alınan uyaranları süzmek, organize etmek veya gruplandırmak istediği yoldur. Zihnin dış dünyayla ilgili bilgilerinin çoğu, nesnelerin ya da olayların örüntü algısına dayalı olarak gruplandırıldığı gestalt işleme yoluyla alınır. Bu algı genellikle çok özneldir, çünkü zihnin olmadığı yerde bile kalıp arama eğilimi vardır - aldatıcı kalıp algısı olarak bilinen bir fenomen. Bir kişinin kalıp algısı, sunulan gerçek uyaranlara, bulmayı beklediği kalıplara ve durum üzerindeki kontrol hissine bağlı olarak değişebilir.
Örüntü algısı çalışmalarının çoğu görsel örüntülere odaklanmıştır. Gebelik işlemesi sayesinde bir kişinin zihni bir dizi kritere dayanarak görsel uyaranlar arasındaki ilişkileri belirler. Diğer tüm faktörler eşit, birbirine yakın olan nesneler birlikte gruplandırılır. Örneğin, dokuz nokta bir dikdörtgen şeklinde düzenlenmişse, aralarındaki dikey mesafeden daha az yatay mesafe olacak şekilde, zihin bunları üç sütun yerine üç sıra olarak algılayacaktır. Öte yandan, alternatif sütunlar farklı renkler ise, zihin büyük olasılıkla yakınlıktan bağımsız olarak satırlar yerine sütunları algılayacaktır.
Bununla birlikte, örüntü algısının diğer alanları, bir kişinin veriler arasında bulmayı beklediği ilişkiye göre, gerçek uyaranlara daha az bağımlıdır. Bir örnek, bir vazo veya birbirine bakan iki yüz olarak algılanabilen "belirsiz figürler" olarak bilinen optik illüzyonları içeren birkaç çizim olabilir. Resmi görmeden önce bir kişiye vazo olduğunu söylemesi durumunda, büyük olasılıkla bir vazo görecektir. Bununla birlikte, aynı kişi elinden önce iki yüzün resmini göreceği söylenirse iki yüzü görecektir.
Benzer bir fenomen, insanların olay algılarında da görülür. Örneğin, birçok kişi dolunayın insanların veya hayvanların hiperaktif, karamsar ve hatta saldırgan olmasına neden olduğuna inanır. Bilimsel kanıtlar bunun doğru olmadığını göstermektedir. Bu inancı taşıyanların, dolunayda meydana gelen garip olayları hatırlamaları muhtemeldir. Bu tip seçici bellek, bir kişinin önceden var olan inançlarını pekiştiren bir örüntü algılamasına yol açar.
Neredeyse bütün insanlar bir dereceye kadar aldatıcı model algısı yaşarken, bu eğilim bir insanın çevre üzerinde kontrol sahibi olmadığı hissiyle artar. Bir insanın iyi hissetme hissi, kontrol eksikliği nedeniyle sıklıkla azaldığından, rastgele olaylardaki kalıpları algılayarak telafi edecektir. Bununla birlikte, bu kendini kandırma biçimi, bir kişinin düzen ve denge hissini geri kazanabileceğinden tamamen olumsuz değildir.
Yanıltıcı kalıplar bulma eğiliminin, yaratıcılığın artması gibi başka etkileri de vardır. Bu, eski Yunanlıların, yıldızların düzenlenmesi algılarına dayanan takımyıldızların etrafında hikayeler yaratma biçiminde görülebilir. Çocuklar ayrıca sıklıkla rastgele bulut oluşumlarında hayvanları veya diğer şekilleri gördüğünü bildiriyorlar.
