Çocuklukta fiziksel gelişimi etkileyen birçok faktör vardır. Biyolojik yönler ve çevresel etkiler olmak üzere iki ana kategoriye ayrılırlar. Bu farklı faktörler genellikle çocukluğun çeşitli aşamalarında az ya da çok etkiye sahiptir. Her bir faktörün özel etkileri ayrıca çocuktan çocuğa değişir. Her bir faktörün belirli bir çocukta sahip olacağı kesin sonucu belirlemek neredeyse imkansızdır, ancak çoğu durumda, bir dereceye kadar etki olacaktır.
Çocuklukta fiziksel gelişmeyi etkileyen biyolojik faktörler arasında kalıtım, genetik ve etnik köken bulunmaktadır. Hastalık ve fiziksel anormallikler çocuğun fiziksel gelişimini büyük ölçüde etkiler. Beslenme de büyük bir rol oynar ve sadece çocuğun beslenmesini değil aynı zamanda doğum öncesi beslenmeyi ve çocuğun annesinin sağlığını da içerir.
Kalıtım ve etnik köken ile ilgili olarak, bir çocuğun fiziksel özellikleri büyük ölçüde ebeveynleri tarafından belirlenir. Mesela, ailede kısa boy öyküsü varsa, çocuğun çok uzamayacağı bir ihtimal. Benzer şekilde, etnik köken genellikle cilt veya saç rengi gibi gelişimsel faktörleri belirler. Bu sadece saç rengi ve boyu gibi belirgin özellikleri değil, aynı zamanda çocuğun kilo almaya eğilimi gibi “gizli” özellikleri de içerebilir.
Ek olarak, çocukluktaki fiziksel gelişim ile ilgili bazı koşullar genetik olarak çocuğa bağlanır. Örneğin, hipotiroidizm gibi bir endokrin eksikliği genellikle bir çocuğun iskelet gelişimini engeller. Diğer fiziksel durumlar veya hastalıklar da çocuğun fiziksel gelişimini etkileyebilir. Örneğin, bir çocuk bebeklik döneminde ciddi bir akciğer enfeksiyonu geliştirirse, akciğerleri doğru şekilde gelişmeyebilir ve çocuğun yaşamı boyunca kalıntı etkileri olabilir. Çocukluk büyümesinin erken evrelerinde ciddi hastalıklarla karşılaşıldığında, genellikle daha sonraki gelişmeleri üzerinde daha büyük bir etkisi vardır.
Çocuklukta beslenme, fiziksel gelişimde çok büyük bir rol oynar. Doğum öncesi beslenmenin eksik olması durumunda, bebeğin gelişimsel gecikmeler göstermesi muhtemeldir. Benzer şekilde, bir çocuk erken yaşlarında yeterli miktarda vitamin ve diğer besinleri almazsa, vücut uygun bir şekilde büyüyemez. Bu muazzam bir sorundur ve yetersiz beslenmeyle sarsılan dünyanın bazı bölgelerinde kolayca görülür.
Çevresel faktörler çoğu zaman duygusal gelişim ile ilişkilendirilirken, fiziksel gelişimde de rol oynarlar. Örneğin, araştırmalar çocukların ilkbahar ve yaz aylarında sonbahar ve kıştan daha hızlı büyüdüklerini göstermiştir. Bu nedenle, ılıman iklimlerde yetişen çocuklar genellikle daha soğuk iklimlerde yetiştirilenlerden daha hızlı büyür. Ek bir çevresel etki örneği olarak, hava kirliliğinin bir sorun olduğu bölgelerde yetişen çocuklar, astım ve diğer solunum problemleri daha yüksek görülme eğilimindedir ve gelişimsel sorunlara daha yatkındır. Tabii ki, çevresel etkiler olarak da kabul edilen istismar ve ihmal gibi konular, çocuklukta fiziksel gelişim üzerinde ciddi bir etkiye sahiptir.
Bazen, biyolojik ve çevresel faktörler kategorileri örtüşür ve ayırt edilmesi zorlaşır. Örneğin, yoksulluk düzeyleri gibi sosyoekonomik faktörler, çocuğun yetersiz beslenmesine neden olabilir ve bu da çocuğun fiziksel gelişimini etkiler. Başka bir örnek olarak, göçmen bir ailede doğan ve çocuk işçiliğine maruz kalan bir çocuk yeterli miktarda uyuyamayabilir ve vücudunun normal bir şekilde gelişmesi için dinlenmeyebilir.
Aynı şekilde iki çocuk gelişmiyor. Benzer şekilde, hiçbir iki çocuk biyolojik ve çevresel faktörlere de aynı şekilde tepki vermeyecektir. Sonuç olarak, çocuklukta hangi faktörlerin fiziksel gelişmeyi etkileyeceğini belirlemek mümkün olsa da, bu etkilerin ne olacağını tahmin etmek genellikle oldukça zordur.
