Ses kulaklara girdiğinde, orta ve iç kulağın fiziksel bileşenleri ve beynin işitme merkezleri tarafından işlenir. Pitch algısı, sesin vücutta nasıl işlendiğinin doğasını içeren çeşitli faktörlerden etkilenir. Beyindeki sinirsel kodlamanın, insanların nasıl ses duyduğuna etkisi vardır. Çoklu seslerin varlığı, ses seviyesindeki değişiklikler veya ses darbelerinin frekansı, perdenin nasıl algılandığını etkileyebilir. Pitch algısını tanımlamaya çalışan teoriler arasında yer teorisi ve zamansal teori vardır.
Ses kulağa girer ve önce kulak zarından veya kulak zarı ile işlenir. Ardından kokleaya geçmeden önce üç küçük kemikteki hareketlere, iç kulakta ses dalgalarıyla hareket eden saç hücrelerine sahip spiral bir organa dönüşür. Kılların hareketi, işitsel sinire geçen sinyallere dönüşür. Yer teorisi ile açıklandığı gibi, koklea içindeki baziler zarının farklı kısımları tarafından farklı frekanslar toplanır. Bu teori aynı zamanda birbirine yakın yüksek harmoniklerin ayrı olarak algılanmadığını açıklar.
Teorisyenler, sesin zamansal teori olarak bilinen zamanla ilişkili olarak algılandığını da iddia ettiler. Sinir hücreleri periyodik zaman aralıklarında ateş eder, ancak aynı zamanda frekansı analiz etmeye de yarar. İki teorinin bir kombinasyonu, insanlarda ses algısının doğasını araştırmaya yardımcı olur. İşitsel korteksin sinirsel aktivitesi, perdah algısı üzerinde derin bir etkiye sahiptir ve perdah değişiklikleri sağ yarım küredeki alanları uyarır. Beynin sağ zamansal bölgelerindeki problemler bazen birinin perde değişimlerini nasıl tespit edebileceğini etkiler.
Saha değişimini anlayamamak, sağır olmanın bir parçasıdır. Melodiler farklı tuşlara aktarıldığında, her notun göreceli perdesi genellikle algılanır. Ses yoğunluğunun perde algısı üzerinde de etkisi vardır. Yüksek frekanslı sesler için yoğunluğun artması, ses perdesi yükseliyormuş gibi ses çıkarır. Düşük frekanslı seslerin yoğunluğunu artırmak, ses perdesi azaldıkça ses çıkarır.
Darbeli veya sürekli olan sesler aynı zamanda farklı bir perde algısına da sahiptir. Sabit bir darbeyle karşılaştırıldığında, genliği azaltan ses darbeleri daha yüksek bir perdeye sahip gibi görünmektedir. Bir tonda duyulan sesler ve zil sesleri de görünür perdesini değiştirebilir. Pitch algısı bu nedenle iç ve dış faktörlerden etkilenir. Sahada sabit kalan bir ses bazen insan kulağının duyduğu şekilde değişiyor gibi görünmektedir.
