Psikolojik gelişim, bireyin kişisel gelişiminin bir parçası olarak psikolojik, duygusal, sosyal ve bilişsel kilometre taşlarına ulaşmayı ifade eder. Yetişkinlerin yaşam evrelerinde ilerlerken kendi psikolojik zorlukları olsa da, çocukluktaki psikolojik gelişim özellikle yoğun ve hızla karşılaşılan kilometre taşlarından oluşan bir dizidir. Bu süreçler aynı zamanda fiziksel gelişim ve çocukların daha yüksek gelişim seviyelerine ulaşması için gerekli fiziksel becerilerin ortaya çıkması ile de yakından ilgilidir. Örneğin, oyuncakları ve diğer nesneleri manipüle etmeyi öğrenen bir bebek, bebeğin diğerine zıt bir benlik duygusu geliştirmesine yardımcı olur. Fiziksel büyümeye ek olarak, çocuğun psikolojik gelişimini etkileyen ek faktörler arasında doğum öncesi bakım ve beslenme, çocuklukta beslenme, anne bağlama ve ebeveynlik becerisi ve stili bulunur.
Doğum öncesi bakım ve sonraki doğum öncesi gelişim üzerindeki etkisi, çocuğun psikolojik gelişimi üzerinde büyük bir etkiye sahip olabilir. Yeterli anne beslenmesi - gıda ve tamamlayıcı anne vitaminleri tarafından sağlandığı gibi - bir fetüsün büyümesi ve ilerlemesi için gerekli yapı taşlarını sağlar. Minimum miktarda beslenmeye ek olarak, aynı zamanda annenin fetüsün büyümesi devam ederken kaçınması veya sınırlaması gereken yiyecekler ve maddeler de vardır. Belirli reçeteli ve reçetesiz satılan ilaçlar ve alkolden tamamen kaçınılmalı ve toksinlerin vücutta birikmesine izin verebilecek diğer besinler - ton balığı ve diğer balık türleri dahil - sınırlı olmalıdır. Gebeliğin tıbbi olarak izlenmesi, gebelik diyabeti gibi komplikasyonların annenin ve çocuğun sağlığına zarar vermesinin önlenmesine de yardımcı olabilir.
Çocukluk çağındaki olumlu psikolojik gelişim, çocuk doğduktan sonra optimal beslenmeyle güçlü bir şekilde ilişkili olmaya devam etmektedir. Bebeğin beyni ve sinir sistemi, yaşamın ilk birkaç yılında katlanarak büyür ve bu hızlı gelişimin sürdürülmesi için yeterli beslenme gereklidir. Bebeklik döneminde emzirmenin bir bebeğin bağışıklık sistemini desteklediği, mükemmel beslenme sağladığı ve anne-çocuk bağını ve bir bebeğin güvenlik hissini arttırdığı söylenir. Bir bebeğin ilk ilişkisi, insanlarla sonradan olumlu etkileşimleri teşvik ettiği ve sosyal becerilerin başlangıcını oluşturduğu düşünüldüğü için güven ve güvenliğe dayanmalıdır. Ebeveynler ve bakıcılar ile devam eden pozitif ilişkiler, sosyalleşmenin devam etmesine yardımcı olur.
Ebeveynlik becerisi ve tarzı, çocuğun psikolojik gelişimini etkileyen bir başka faktördür. Çocuğun güvenli bir ortam olarak algıladığı şeylerde tutarlı ebeveynlik, güven ve keşfi teşvik eder. Tutarsız denetim veya sürekli kargaşa ve kargaşanın bir aile atmosferi, kaygı bozuklukları ve güvensizlik ve kaçınma ile ilgili davranışlara yol açabilir. Bir çocuğun davranışına tutarlı bir şekilde uygulanan ebeveyn sınırları, bilinen sınırlar dahilinde yeniliklerle denemenin teşvik edilmesine yardımcı olur.
