Semen kalitesi, bir yumurtayı potansiyel olarak dölleme kabiliyeti ile belirlenir ve genellikle bir numunedeki sperm miktarını, şeklini ve ileriye doğru hareket etme kabiliyetini ölçerek belirlenir. Yaşam tarzı, çevre ve tıbbi nedenler de dahil olmak üzere semen kalitesini etkileyebilecek birçok farklı faktör vardır. Yaş aynı zamanda düşük gübreleme yeteneklerinde önemli bir faktördür, çünkü çoğu erkek yaşlandıkça semen kalitesinde kademeli bir düşüş yaşar.
Yaşam tarzı faktörleri, semen kalitesine önemli katkılarda bulunabilir. Bazı tıbbi araştırmalar, beslenme alışkanlığı zayıf olan erkeklerin, özellikle obez olanların, sperm sayısında ve kalitesinde önemli bir düşüşe sahip olduğunu bulmuştur. Kanıt ayrıca, aşırı alkol kullanımı, sigara kullanımı veya belirli reçeteli ya da yasadışı ilaç kullanımının doğurganlığın azaltılmasında önemli bir faktör olabileceğini de göstermektedir. Bazı doktorlar ayrıca, sperm sayısını veya diğer üreme sorunlarını azaltmak için etkileri etkileyebilecek depresyon ve duygusal stresi de göz önünde bulundururlar. Sağlıklı bir diyet ve düzenli egzersiz, daha iyi semen kalitesi ile bağlantılıdır.
Çevresel faktörlerin erkeklerin doğurganlığı üzerindeki tam etkisi hala bilinmemektedir. Cinsel organların aşırı sıcaklığa maruz kalması gibi bazı çevresel koşulların, doğurganlık problemleriyle bağlantılı olduğu açıkça gösterilmiştir. Radyasyona maruz kalma aynı zamanda yanlış şekillendirilmiş veya hareketsiz spermlerin artmasına neden olabilir ve birkaç ay veya yıl boyunca sperm sayısını azaltabilir. Böcek ilacı ve kimyasal madde maruziyeti gibi diğer çevresel faktörler önemli fertilite azalmasına neden olabilir, ancak bu etkiler tam olarak araştırılmamıştır.
Tıbbi faktörler erkek fertilitesinde önemli bir rol oynayabilir. Yanlış şekillendirilmiş sperm kanalları veya inmemiş testisler gibi fonksiyonel deformasyonları olan erkekler düşük sperm kalitesine sahip olabilir. Testis kanseri veya gluten alerjileri gibi bazı hastalıklar da sperm sayısını ve kalitesini olumsuz etkileyebilir. Doğal veya ilaca bağlı hormonal dengesizlikler, fertilite tedavileri ile düzeltilebilecek düşük sperm üretimine neden olabilir. Steroid kullanımı, kanser ilaçları ve hatta bazı antibiyotikler de doğurganlık seviyelerini azaltabilir.
Semen kalitesini düşüren birçok yaşam tarzı, çevresel ve tıbbi faktör tedavi edilebilir ve düzeltilebilirken, göz ardı edilemeyecek önemli bir faktör de yaşlanma sürecidir. Erkekler yaşlandıkça sperm sayısı ve hareketliliği azalırken, morfoloji daha düzensizleşebilir. Erkeklerin çoğu 30'lu yaşların ortasına kadar önemli bir değişiklik yaşamamaktadır, ancak bazı araştırmalar erkeklerde 20'li yaşlarda da küçük düşüşler göstermiştir. Doğurganlık sorunları ile mücadele eden yaşlı erkekler, döllenmeyi en üst düzeye çıkarmanın en iyi yolunu belirlemek için üreme uzmanını ziyaret etmek isteyebilir.
