Tıbbi araştırma veya eğitim amacıyla tüm vücudunu bir üniversite, hastane veya araştırma enstitüsü gibi bir kuruluşa bağışlamayı kabul etmiş olan bir kişi, vücut bağışçısıdır. Bir organ bağışçısı, organ bağışçıları nakil için organ bağışında bulunma eğilimindeyken, organ bağışçısı genellikle araştırma ve eğitim amaçlı olduğundan organ bağışçısı ile aynı değildir. Örneğin, kadavralar tıp fakültelerinde, öğrencilere insan anatomisini öğrenmek için uygulamalı bir fırsat verdikleri için çok kullanışlıdır. Vücudun bağışına ilişkin düzenlemeler ülkeye göre değişir. Birçok kişi, dini veya başka nedenlerden dolayı, vücut bağışı fikrinden oldukça rahatsızdır ve bunun yerine geleneksel cenaze törenini veya yakma yöntemini tercih eder.
Bir vücut bağışçısının araştırmacılara veya öğrencilere yardımcı olabileceği birçok farklı yol vardır. Birçok insan bedenlerini tıp fakültelerine veya hastanelere bağışlayarak öğrencilere insan anatomisini daha iyi öğrenme şansı verir. Hastaneler ve tıp okulları da bağışlanmış organları cerrahi eğitim için ve yeni tıbbi teknikleri test etmek ve uygulamak için kullanırlar. Bir vücut bağışçısı ayrıca vücudunu araştırma amaçlı olarak araştırma enstitülerine veya hastanelere bağışlayabilir. Bu, özellikle nadir görülen veya bilinmeyen bir hastalığa sahip olduğu zaman değerli olabilir, çünkü araştırmacılara durumun niteliği hakkında daha fazla bilgi edinmek için vücudu inceleme şansı verir.
Bağışçı bireyden veya bazı durumlarda, kişi öldükten sonraki akrabadan onay almaksızın tıbbi kullanım için bir bedene başvurmak neredeyse evrenseldir. Bir organ bağışçısını etkileyen özel düzenlemeler ülkeden ülkeye değişmektedir. Bazı durumlarda, organ bağışı, Birleşik Krallık'taki İnsan Doku Kurumu gibi bir hükümet kuruluşu tarafından kontrol edilir. Birleşik Devletler gibi diğer ülkeler, bir vücut bağışçısının, ölümden sonra vücudunu bağışlamak için bir tıp okulu veya hastane gibi belirli bir programla düzenleme yapmalarını isteyebilir. Farklı ülkelerde, yakın akrabaların, birey öldükten sonra vücut bağışı için rıza gösterip sağlayamayacağı konusunda farklı yasaları vardır.
Bir birey, vücut bağışçısı olarak birçok insana potansiyel olarak yardım edebilmesine rağmen, birçok insan vücutlarını çeşitli nedenlerle bağışlamamayı seçmektedir. Örneğin bazı insanlar, ölümden sonra vücudun önemi ile ilgili inançlara sahiptir. Bu nedenle, tıp öğrencilerini yetiştirmek amacıyla bedenlerinin disseke edilmesi fikrinden rahatsız olabilirler. Dini inançları olmayan insanlar bile ölümden sonra vücutlarının kaderi ile sık sık ilgilenir ve geleneksel bir cenazenin daha onurlu olduğunu hissedebilirler.
