Bir kişi kiraz kırmızısı lekesi olduğunda, birkaç hastalıktan birinin semptomu vardır. Spot sadece göz doktoruna açıktır, çünkü gözün arkasında bulunur. Hastalık, gözün arka iç duvarının bir bölgesine zarar verdiğinde ortaya çıkar ve altta yatan kan damarlarının kırmızı renginin sadece opak, beyazımsı hücrelerin hasarlı bölgeleriyle çevrili bir noktada parlamasını sağlar. Genellikle, kiraz kırmızısı lekesi olan kişilerin normalde yağ kullanmasını ve parçalanmasını önleyen bir koşulu vardır. Diğer potansiyel nedenler arasında göz yaralanması veya kan damarı daralmasıyla ilgili sorunlar bulunmaktadır.
Gözün arka duvarına retina denir ve ışığı ve görüntüleri tanıyan hücreler içerir. Retinada, makula adı verilen, renkli sarı olan ve en verimli görmenin bulunduğu nokta olan küçük bir alandır. Hastanın gözünde kiraz kırmızısı bir nokta varsa, makula üzerinde olacaktır.
Sarı ve sağlıklı doku olmak yerine, kiraz kırmızısı lekesi, Kafkasyalılarda hafif kırmızı veya parlak kırmızı renk olarak görünür. Lekenin rengi, kişinin epitel hücrelerinin rengine bağlıdır, bu nedenle, örneğin Hindistan ataları olan insanlar kırmızımsı-kahverengi bir noktaya sahip olabilir ve yerli Avustralyalılar kırmızımsı-siyah bir noktaya sahip olabilir. Gözde bulunan kişinin epitel hücreleri renk varyasyonunu belirlerken, gözün arkasındaki kan damarlarının kızarıklığından dolayı hepsinde kırmızı bir renklenme vardır.
Bu kızarıklık, kiraz kırmızısı lekesinin, damarlardaki kanın görünür olduğu bir alan olmasından kaynaklanırken, lekenin etrafındaki hücreler zarar görmüş ve normal kadar şeffaf değildir. Hasarlı hücreler beyazımsı bir renge döner ve kiraz kırmızısı lekesine bir halo verir. Bir hastalık bölgeye zarar vermeye devam ederse, bu opak alan büyür ve spot küçülür.
Metabolize yağlarla ilgili problemler kiraz kırmızısı spot hasarının önemli bir nedenidir. Bu koşullar arasında, Niemann-Pick sendromu, Hurler sendromu ve Sandhoff hastalığı gibi genetik sendromlar gibi zihinsel sakatlığa neden olabilir. Tay Sachs hastalığına sahip bir çocuk, 1880'lerin sonlarında, hastalıkla ilgili kiraz kırmızısı lekeleri ile tanımlanan ilk kişiydi. Bebeği inceleyen Warren Tay adında bir göz doktoru, yeri tanımlayan ilk kişiydi.
Genetik hastalığın yanı sıra kiraz kırmızısı lekesinin başka birkaç nedeni vardır. Bunlar göze kazara zarar vermeyi ve bölgedeki kan dolaşımını veya pıhtıları içerir. Örneğin karbon monoksit gazı, metanol veya kinin gibi zehirlenmeler de belirtileri ortaya çıkarabilir.
