Viral enfeksiyonlar genellikle iki kategoriden birine girer: akut veya kronik. Akut viral bir enfeksiyon tipik olarak aniden gelişir ve kısa bir süre devam eder; kronik bir viral enfeksiyon yavaş yavaş gelişir ve haftalarca, aylarca hatta yıllarca sürer. Bazı durumlarda, kronik bir viral enfeksiyon, bir kişinin hastalık süresince başa çıkacağı semptomlara neden olur, ancak hastanın yaşamını tehdit etmez. Diğerlerinde, kronik enfeksiyon ölümcül olabilir. Kronik viral enfeksiyonların bazı örnekleri arasında hepatit C, insan immün yetmezlik virüsü (HIV) ve herpes simpleks tip 2 bulunur.
Kronik bir viral enfeksiyon, bir virüs tarafından neden olur ve nispeten uzun bir süre sürer. Akut viral enfeksiyonların aksine, kronik bir enfeksiyon genellikle birkaç haftadan fazla sürer ve semptomlar aniden görünmek yerine, genellikle yavaş yavaş gelişir. Bununla birlikte, bir enfeksiyonun kronik olması, her zaman ciddi olup olmadığını göstermez. Bazı kronik enfeksiyonlar insana sadece küçük semptomlara neden olabilir ve normal aktivitelerine fazla müdahale etmez. Diğerleri bir kişinin kendisini çok hasta hissetmesine neden olabilir ve hatta ölümcül olabileceğini kanıtlayabilir.
Bir tür kronik viral enfeksiyon, hepatit C'dir. Bu enfeksiyon, bir insan, kan teması, paylaşılan iğneler ve cinsel temas yoluyla hepatit C virüsüne maruz kaldığında gelişir. Ciddi karaciğer hasarına yol açar ve karaciğerde yorgunluk, mide ağrısı ve ağrı veya hassasiyet gibi semptomlara neden olur. Ayrıca iştahını etkileyebilir veya ateşe neden olabilir. Bu durum için tedaviler olsa da, hastanın karaciğerindeki hasarın derecesine bağlı olarak ölümcül olabilir.
HIV, kronik bir viral enfeksiyona neden olan başka bir virüstür. Hepatit C gibi, kan teması, paylaşılan iğneler ve cinsel temas yoluyla da yayılır. Bu virüs, bağışıklık sisteminin öylesine zayıfladığı, yaygın soğuk algınlığı gibi ufak hastalıklarla bile etkili bir şekilde savaşamayacağı için kazanılmış bağışıklık yetersizliği sendromu (AIDS) adı verilen ciddi bir duruma neden olur. Bu nedenle, bu hastalığı olan bir kişi sık enfeksiyonlar geliştirebilir. Bu viral enfeksiyonun belirtileri ateş, kilo kaybı, ishal ve şişmiş lenf bezlerini içerir. Bazı durumlarda, öksürük ve baş ağrısına da neden olur.
Virüsün ilerlemesini yavaşlatan, bir kişinin yaşamını uzatan ve vücudunun enfeksiyonla savaşmasına yardımcı olabilecek HIV ve AIDS tedavileri vardır. Bu tür enfeksiyonu olan bir kişinin yaşamı boyunca genellikle tedaviye ihtiyacı olacaktır. Eğer tedavi başarısız olursa veya bir kişi tedavi aramazsa, hastalık ölümcül olabilir.
Herpes simpleks tip 2 adı verilen bir virüs nedeniyle gelişmekte olan bir başka kronik durum ise, cinsel yolla bulaşan bu virüs, enfekte bir kişinin cinsel organlarında tekrarlayan bir şekilde gelişen bir uçuk ağrısıyla işaretli olan genital uçuklara neden olmaktadır. Herpes yaralarının görünümünü daha az sıklıkta veya şiddetli hale getirebilecek tedaviler vardır, ancak hiçbiri hastalığı tamamen iyileştiremez.
