Bir kohort çalışması, insanlara farklı tedaviler ve müdahaleler sağlandığında sonuçların nasıl farklılaştığını görmek için zaman içinde bir grup insanın incelenmesidir. Çalışma ayrıca meslek veya sigara gibi kişisel alışkanlıklar gibi bir yaşam tarzı faktörü dışında benzer olan insan gruplarını takip etmeyi içerebilir. Bu çalışmaların yönetimi pahalıdır ve tamamlanması yıllar alabilir, ancak çok değerli gözlem verileri sağlarlar.
Araştırmacıların bir kohort çalışması kullanmayı seçmesinin birkaç nedeni vardır. İnsanların olguları takip ettikten sonra tıbbi hastalar hakkındaki dokümantasyonu okuyarak takip ettikleri vaka çalışmalarının aksine, kohort çalışmaları zamanla veri toplama, ilgilenilen belirli verileri seçmek ve gerçek zamanlı olarak konularla etkileşimde bulunmak için bir fırsat sunar. Kohort ve vaka çalışmaları gibi gözlemsel çalışmalar, deney grubuyla hiçbir şey yapmadan bazılarına tedavi teklif etmenin makul olduğu düşünülen kanser tedavileri gibi, deneyle ilgili etik sorunlar olduğunda kullanılır.
Bir kohort çalışması için insanları işe almak için, araştırmacılar bir ilgi konusu belirler ve çalışmanın haritasını çıkarırlar, böylece konulara ne bekleyebilecekleri hakkında bilgi verebilirler. Çalışmaya katılmaları için insanlara tazminat ödenebilir ve genellikle çalışmaya verilere katkıda bulunmak için bir doktora görünmeleri gerektiğinde ücretsiz tıbbi bakım sağlanır. Bir kohort çalışmasının uzunluğu, kohort üyelerinin yarı yolda bırakılması nedeniyle verileri çarpıtacağından ve insanların çalışmaya dahil olmayı kabul etmeden önce dikkatlice düşünmeleri için teşvik edildiğinden endişe nedenidir.
Aynı tedavi gören benzer kanser türlerine sahip kişiler gibi, benzer özelliklere dayanarak seçilen bir kohortun yanı sıra, bir kontrol grubu da kurulacaktır. Bu kontrol grubu, kilit bir faktör dışında, hemen hemen aynı olan insanları içerir. Örneğin, beyin kanseri için gama bıçağı ameliyatı kullanımını inceleyen insanlar, bu ameliyatı alan hastalar üzerinde bir kohort çalışması yapabilir ve bu tedaviyi daha iyi tedavi alan hastalarla, hangi tedavinin en iyi hasta sonucunu sunduğunu görmek için karşılaştırabilirler.
Bu çalışmalar genellikle çeşitli şekillerde uygulanabilen bir veri kütlesi oluşturur. Bir kohort çalışmasına katılan araştırmacılar, çalışma sürecinde ilginç bilgiler ortaya çıkarsa diğer araştırmacıları da içerebilir. Sonuçlar, çalışma dergilerinde zaman içinde yayınlanabilir ve çalışmanın sonunda özetlenebilir.
