Tiroid, boyunda bulunan bir bezdir ve tiroid nodülü, içinde gelişen bir yumrudur. Tiroid nodülleri nadiren kanserlidir ve yaygındır, 50 yaşın üzerindeki kişilerin yarısı en az bir tanesine sahip olma olasılığı yüksektir. Birçok farklı tipte tiroid nodülü olduğu için, bir tane bulunduğunda incelemeler yapılır. Tiroid taramaları bir nodülün sıcak, ılık veya soğuk olduğunu gösterebilir. Sıcak bir nodül aşırı miktarda tiroid hormonu üretirken, sıcak bir nodül normal miktarları verirken, soğuk bir tiroid nodülü az veya hiç üretmez.
Tiroid bezinin içinde, tiroid hücreleri vücudun metabolizma hızını düzenleyen hormonlar üretir. Tiroidin bir kısmı sıcak bir nodül oluşturacak şekilde genişlediğinde, nodülün içindeki hücreler çok fazla hormon yapar. Bazen genişleme, bezin daha fazla hormon üretme çabasının bir parçası olabilir, çünkü genel olarak, bez başarısız olur ve her bir hücre tarafından üretilen hormon seviyesi çok düşüktür. Bu, ılık veya soğuk bir tiroid nodülü oluşumuna yol açabilir.
Tiroid kanseri en sık soliter bir nodül şeklinde gelişir. Soğuk bir tiroid nodülü, ılık veya sıcak bir nodülden daha kötü huylu veya kanserli olma şansına sahiptir. Buna rağmen, tek nodüllerin yaklaşık yüzde 95'inin incelendiğinde iyi huylu veya kanserli olmadığı bulunmuştur. Büyüyen bir tiroid hücresinden oluşan nodüller, kist, iyi huylu tümörler veya iltihaplı tiroid dokusundan oluşabilir.
Araştırmalar bir nodül hakkında bilgi sağlamayı ve bunun kanserli olup olmadığını belirlemeyi amaçlamaktadır. Tiroid görüntüleme taramaları, radyoaktif iyot kullanımını içerir. Tiroid bezi hormonunu yapmak için iyot kullandığından, bez ne kadar aktif olursa, radyoaktif iyot o kadar alınacaktır ve bu bir röntgende değerlendirilebilir. X ışını üzerinde temsil edilen radyoaktif iyot miktarına göre, bir topak, sıcak, ılık veya soğuk bir tiroid nodülü olarak sınıflandırılabilir. Kanser olup olmadığından emin olmanın tek yolu, topaktan bir örnek almak ya da tiroid nodülü biyopsisi olarak bilinen şeydir.
Nodül biyopsileri genellikle ince iğne aspirasyonu adı verilen bir teknik kullanılarak gerçekleştirilir, burada hücre örnekleri bir iğne ve şırınga kullanılarak topaktan çekilir. Hücreler daha sonra mikroskop altında incelenir. İğne yerleşimini yönlendirmek için bir ultrason taraması kullanılabilir. İyi huylu olduğu ve büyümeyen veya semptomlara neden olmayan nodülleri yalnız bırakmak mümkün olabilir. Kanser keşfedilirse, tümörün sıcak, ılık veya soğuk bir tiroid nodülü olup olmadığına bakılmaksızın, tiroid bezinin hepsinin veya bir kısmının cerrahi olarak çıkarılması gerekir.
