Prezervatif, hamilelik ve cinsel yolla bulaşan hastalıklara karşı korumak için penis ve vajina, anüs veya ağız arasında bir engel oluşturan lateks, poliüretan, poliizopren veya kuzu derisinden yapılan bir kılıftır. Kadınlar için prezervatif olmasına rağmen, penise uyan erkek prezervatifleri en yaygın kullanılanlardır. Dişi prezervatif esnek bir boruya benzer ve vajina içine yerleştirilmiş bir kapalı uca ve vajina girişinin çevresine uyan bir açık uca sahiptir.
Cinsel aktivite sırasında kondom kullanmak, tek eşli olmayan çiftler için özellikle önemlidir, çünkü HIV, sifiliz, klamidya ve bel soğukluğu gibi cinsel yolla bulaşan hastalıklara yakalanma riski artar. Hamileliğin korunması için bir prezervatif seçmek birçok çift için uygundur, çünkü prezervatif reçeteye ihtiyaç duymaz. Doğum kontrol hapları, yamalar ve vajinal halkalar gibi diğer doğum kontrol yöntemleri gibi günlük, haftalık veya aylık kullanım gerektirmek yerine cinsel aktivite sırasında kullanılabilirler.
Çoğu insan prezervatif kullanırken herhangi bir olumsuz tepki yaşamaz, bazıları üretildikleri malzemelere, özellikle de latekslere alerjisi olsa da. Lateks alerjisi olan kişiler diğer malzemelerden yapılan prezervatifleri seçebilir. Kuzu derisi prezervatifleri koyun bağırsaklarından yapılır ve lateks alerjisi olan kişilerde tahrişe neden olmaz, ancak virüsün geçebileceği küçük deliklere sahip oldukları için cinsel yolla bulaşan hastalıklara karşı koruma için uygun değildirler. Ancak delikler sperm için çok küçüktür, bu nedenle bu prezervatifler hamileliğe karşı korunmada etkilidir.
Prezervatif kullanmayı seçen çiftlerin birçok seçeneği var. Prezervatifler, farklı çiftlerin tercihlerine uyacak şekilde birçok farklı marka, boyut, renk ve dokuda mevcuttur. Kuru prezervatifler mevcuttur, ancak yağlı prezervatifler her iki partner için de cinsel aktiviteyi daha konforlu hale getirir.
Çoğu ülkede, prezervatif satışlarını düzenleyen ve ürünleri kalite açısından test eden kurum ve kuruluşlar vardır. Dünya Sağlık Örgütü, birçok ülkenin takip ettiği prezervatif kalitesi için öneride bulundu. Bu prosedürler arasında patlama baskısı için ürünlerin test edilmesi ve ürünlerin etkisiz kalmasına neden olabilecek kusurların ortaya çıkarılması bulunur.
Kadın ve erkek prezervatifleri aynı anda kullanılmamalıdır. Spermisit nonoksinol-9 içeren prezervatifler, hamilelikten korunmaktan başka bir şey için prezervatif kullanan çiftler için önerilmez, çünkü kimyasal HIV ile kapma riskini artırabilir. Prezervatifleri etkinliğini artırmak için verilen talimatlara göre doğru bir şekilde koymak da önemlidir; bu çalışmaların markaya bağlı olarak ve doğru kullanılmalarına bağlı olarak yüzde 85 ile 98 arasında olduğunu göstermektedir.
