Bazen bir senkasit testi olarak bilinen bir kortizol stimülasyon testi, kortizol hormonunun üretimini araştırmak için kullanılır. Kortizol normal olarak, beyindeki hipofiz bezinin ürettiği ACTH olarak bilinen bir hormona cevaben, böbreklerin üstünde bulunan böbreküstü bezleri tarafından salınır. Bir kortizol stimülasyon testi sırasında, ACTH'nin sentetik bir kopyası enjeksiyonla verilir ve kandaki kortizol seviyeleri, beklendiği gibi yükselip yükselmediklerini görmek için enjeksiyondan önce ve sonra ölçülür. Testten sonra düşük kortizol seviyeleri bulunursa, bu adrenal bezlerde bir sorun olduğunu gösterebilir.
Kortizol vücutta etkili olan, strese tepki vermesine, enfeksiyonla savaşmasına ve kan şekeri ve kan basıncını normal sınırlar içinde tutmasına yardımcı olan gerekli bir hormondur. Eğer böbreküstü bezleri düzgün çalışmıyorsa, Addison hastalığı denilen ciddi bir durumla ilişkili düşük kortizol seviyelerine yol açabilir. Addison hastalığında semptomlar tüm vücudu etkiler ancak yorgunluk, ciltte koyu lekeler, düşük tansiyon ve bulantı bulunur. Risk, tedavi olmadan enfeksiyon gibi stresli bir tecrübenin semptomları aniden daha da kötüleştirerek ölümcül olabilecek bir çökmeye yol açmasıdır. Bir kortizol stimülasyon testi hastalığın teşhisine yardımcı olmak için yararlıdır.
Kortizol stimülasyon testinin kısa ve uzun versiyonları vardır. Kısa versiyonda, kortizol testi, kortizol seviyelerini ölçmek için bir damardan kan örneği almayı içerir. Daha sonra, bir sentetik ACTH enjeksiyonu kas veya vene enjekte edilir. Yaklaşık yarım saat bekledikten sonra, ikinci bir kan örneği alınır ve adrenal bezlerin normal olarak enjeksiyona cevap verip vermediğini görmek için tekrar kortizol seviyeleri ölçülür. Testin daha uzun versiyonu benzerdir, ancak sadece ikinci kan örneğini almak yerine, 24 saat boyunca kortizol seviyelerini ve adrenal bez işlevini değerlendirmek için bir dizi örnek alınır.
Addison hastalığının tanısını koymaya yardımcı olmasının yanı sıra, bir kortizol stimülasyon testi diğer hastalıkların enfeksiyonlar veya kanser gibi adrenal bezleri etkileyip etkilemediğini gösterebilir. Addison hastalığı teşhisi konulursa, tedavi günde iki veya üç kez kortizol replasmanından oluşur. En sağlıklı insanlarda bulunan deseni taklit etmek için güne sabahtan kortizol seviyelerinde başlayan ve daha düşük akşam kortizol seviyelerinde sonlanan farklı dozlar kullanılır.
