Dikkat çığlığı, arkadaşlardan, aileden veya yabancılardan haber almak için tasarlanmış bir etkinliktir. Çocuklar, özellikle de preverbal çocuklar, daha etkili iletişim stratejileri öğrenmeden önce dikkat çığlıklarını bir iletişim biçimi olarak kullanabilirler. Duygusal bir bozuklukla veya stres dönemiyle ilişkilendirilebilir veya davranışsal bir sorun olabilir. Dikkat gerektiren davranışların doğada aşırı veya olumsuz hale geldiği durumlarda, onu tedavi etmek için tedaviyi düşünmek ve davranışa neden olan konuya ulaşmak için gerekli olabilir.
Bu terim bazen küçümseyen bir şekilde kullanılır, ancak dikkat edilmesi gereken bir çığlık bir sağlık sorununun işareti olabilir. Örneğin, bebekler duyu ve duyguları sözlü olarak iletemezler ve ıslak bir bebek bezi, açlık veya tutulması gereken basit bir istek üzerinde ağlayabilirler. Çocuklar geliştikçe, etraflarındaki insanlardan dikkat ve geribildirim alırlar. Ebeveynler ve bakıcılar, istemeden olumsuz dikkat arama davranışlarını ödüllendirerek, çocukları onlarla meşgul olmaya teşvik edebilir.
Olumlu dikkat, kibar davranmak, sessiz olmak, beklemek veya paylaşmak gibi arzu edilen davranışları doğrulayabilir. Bu, iyi davranan çocuklarla etkileşim şeklinde gelir; Bir öğretmen sınıftaki üyelere aktivite süresince çok sessizce oturduklarını söyleyebilir ve bu takdir edilir. Tersine, bir çocuk yanlış davrandığında ve onunla ilgilendiğinde, buna olumsuz dikkat denir ve bu, davranışı pekiştirebilir, çünkü çocuk istenen ilgiyi görmüştür. Olumsuz davranışlara en iyi yanıt onları görmezden gelmek olabilir.
Gençlerde ve yetişkinlerde, dikkat edilmesi gereken bir çığlık çeşitli biçimlerde olabilir. İnsanlar övünerek, durumları abartarak veya duygusal yıkım iddia ederek onaylama ve destek isteyebilir; örneğin, birisi ateşli bir tartışmada intihar etmek veya boşanma davası açmakla tehdit edebilir. Bu davranışlar, ciddi tehditler olmaktan ziyade dikkat çekmek için tasarlanmıştır ve bazen psikiyatrik bozukluklarla ilişkilidir.
Kendine zarar verme davranışı ve intihar girişimleri, bazen insanların birisinin onları durdurmaya çalışacağı umuduyla kendileriyle meşgul oldukları iddiası altında dikkat çekmek için bir çığlık olarak sınıflandırılır. Bu mutlaka durum böyle değil; hastalar, örneğin yara izleri veya kendine zarar verme gibi diğer işaretler konusunda utangaç ve utanmış olabilirler ve onları başkalarından gizleyebilirler. Aynı şekilde, intihar planlarını veya başarısız intihar girişimlerini tartışmayabilirler. Duygusal sıkıntı belirtileri gizleyen insanlar dikkat arama davranışlarıyla meşgul değillerdir.
Meşru bir konunun göz ardı edilme riskine dikkat ederek bir çığlığı ödüllendirmekten kaçınma arzusunu dengelemek zor olabilir. Mesela intiharı tehdit eden insanlar yardım almak için uzanabilir, çünkü aslında intihar etmek istemiyorlar ya da ezici bir durumla ilgili yardım istiyorlar. Davranışlarının ödüllendirilmemesi gerektiği gerekçesiyle onları görmezden gelmek kötü bir şekilde tavsiye edilebilir. Bir seçenek, sıkıntı belirtileri gösteren kişilerin, durumu sağlayabilecek tarafsız bir tarafla görüşmek üzere bir danışmanla görüşmeyi düşünmelerini tavsiye etmektir.
