Bazı insanlar hobi olarak pul veya bozuk para toplarlar. Bu koleksiyonlar zararsızdır ve koleksiyonerlere neşe ve rahatlama kaynağı sağlar. Bir şeyleri toplamak, o kişinin faaliyetlerinin tek odağı olduğunda veya koleksiyonlar, kişiyi ve ikametini devralmaya başladığında zarar verici hale gelir. Bu trajedi, kişi canlı hayvanları topladığında daha da karmaşıklaşır. Bir köpek istifçisi, çok sayıda köpeği kendilerine uygun şekilde bakma yeteneği olmadan tutan kişidir.
Hayvanların en temel düzeyde uygun şekilde bakımı, yeterli yiyecek, barınak, su, veterinerlik bakımı ve güvenli, sağlıklı bir yaşam ortamı sağlamayı içerir. Köpek istifçileri, bu şeylerin tümünü veya çoğunu bakımları sırasında hayvanlara sağlayamazlar ve sahip oldukları hayvanlara bakma yetenekleri konusunda inkar ederler. Basitçe söylemek gerekirse, bir köpek istifçisi, düzgün bir şekilde ilgilenilmesi gereken çok fazla köpeğe sahip olan bir kişidir.
Hayvan istifleme, köpek yetiştiren, köpekleri kurtarma veya çok sayıda köpeği eşlik eden insanları tanımlamak için kullanılan bir terim değildir. Ayırt edici faktör, bakım sağlama yeteneğidir. Köpek ya da cins köpekleri kurtarıp ev bulan köpek köpek istifçisi değildir. Bununla birlikte, bu aktivitelere karışan insanlar bazen köpek koleksiyoncusu olurlar ve hayvanlarından vazgeçmeyi reddederler.
İstifçiler sık sık sanrılar, obsesif-kompulsif bozukluk veya diğer zihinsel hastalıklardan muzdariptir. Zorunlu istifçilik zihinsel bir hastalık olarak kabul edilir ve terapi ve ilaçlar kullanılarak yönetilebilir. İstifçiliğini ayırt etmek için yasal bir standart yoktur. Canlı hayvanları içeren istifçi davaları ele alan çoğu yargı bölgesi yalnızca yerel hayvan zulüm yasalarına dayanarak yasal işlem yapabilir.
İstifçili hayvanların etkileri çok geniş kapsamlı. Köpek istifçisinin bakımı altındaki hayvanlar, yetersiz beslenebilir, hasta olabilir ve kendi pisliklerinde kürek bırakmaya bırakılabilir. Aynı durum, bakım eksikliği, kişisel hijyen ve beslenme eksikliğinden muzdarip olan istifçiye de uzanmaktadır. Bazı hastalıklar köpeklerden insanlara ve bu ortamla temas eden diğer hayvanlara geçebilir.
Psikolojik ve fiziksel travma hem hayvan hem de köpek istifçisi için kalıcı bir sonuçtur. Köpeklerin istifleme nedeniyle şiddetli aşırı kalabalık olması durumunda birbirlerini veya koruyucularını açtıkları bilinmektedir. Bireysel dikkat eksikliği nedeniyle, hayvanlar genellikle eğitimsizdir ve yabani eğilimler gösterebilirler.
İstifçilikten dolayı aşırı korku, saldırganlık veya fiziksel hastalık gösteren köpekler genellikle ötenazi yapar. Köpek istiflerinden kaldırılan diğer köpekler sık sık temizlenir, tekrar sağır hale getirilir ve hayvan refahı ve kurtarma organizasyonlarının yardımıyla yeni evlere yerleştirilir. Köpeklerin istifleme durumundan akması, zaten stresli bir altyapıya vergi vererek hayvan refahı örgütleri ve veteriner hekimler için sorunlara neden olmaktadır. İstifleme sonrası durumlarla başa çıkmak için bazen yüzlerce gönüllüye ihtiyaç duyulmaktadır.
