Steteskop, insanların bir nesnenin içindeki sesi duymalarını sağlayan bir araçtır ve Doppler steteskop belirli bir çeşitliliktir. Pek çok tıp uzmanı tarafından kullanılan düzenli stetoskoplar, nesnenin ürettiği sesi arttırır. Diğer yandan, bir Doppler stetoskop vücuda ses dalgaları gönderebilir ve geri döndükleri sıklığı kaydedebilir. Bir kişinin göğsünün içindeki kalp veya trafik kavşağına doğru giden bir ambulans gibi hareketli bir nesnenin sıklığındaki değişime Doppler Etkisi adı verilir. Normal bir stetoskopla karşılaştırıldığında, bir Doppler stetoskop, helikopter gibi yüksek ortam sesi olan ortamlarda daha kullanışlıdır.
Ses bir dalgada yayılır ve farklı frekanslarda olabilir. Bir frekans, belirli bir sürede tek bir dalganın tekrar edilme sayısıdır. Ses, ayrı ayrı saniye başına bir tam dalga döngüsünü temsil eden hertz (Hz) birimlerinde ölçülür. İnsanlar normalde 20 ila 20.000 Hz arasındaki sesleri duyabilir, ancak vücudun yaptığı sesler tipik olarak 100 ila 200 Hz arasındadır. Bu sesler, esas olarak ilgili organların hareketinin neden olduğu kalp atışı ve nefes almayı içerir. Kalp kasılmak ve kan pompalamak için gevşer ve akciğerler genişler ve hava almak için büzülür.
Konvansiyonel stetoskoplar cilt üzerine yerleştirilir ve doktor daha sonra vücudun yaptığı yükseltilmiş sesleri dinler. Vücuda da Doppler steteskop yerleştirilmiş, ancak ultrason frekansı aralığında ses üretiyor ve bu dalgaları vücuda gönderiyor. Ultrason, insanlar için 20.000 Hz üst işitme sınırının üstündeki herhangi bir sesi ifade eder. Her ne kadar doktor ilgili organlardan sıçrayan ultrasonu duyamasa da, Doppler stetoskopu, ultrasonu doktorun duyabileceği bir ses sinyaline dönüştürür.
Yalnızca hareketli vücut parçaları, akciğerler ve dolaşım sistemi gibi Doppler stetoskopları için uygundur, çünkü Doppler etkisinin mevcut olması için ilgili nesnenin hareketi gereklidir. Ses üreten bir nesne, onu dinleyen herhangi bir şeye yaklaştığında, duyulan sesin frekansı artar; nesne daha ileri uzağa doğru hareket ettiğinde, daha düşük hale gelir. Bu etki, eğer yaklaşırsa veya uzaklaşıyorsa sirenlerin farklı geldiği acil servisler tarafından kullanılır.
Ultrason hareketli parçadan geri sekdiğinde, parçanın o sırada ne kadar uzakta olduğuna bağlı olarak frekansta değişir. Örneğin, söndürülmüş bir akciğer göğsün önünden şişirilmiş bir akciğerden daha uzaktır ve bu nedenle ultrason, frekanstaki değişikliği tespit eder. Değişikliği kaydettikten sonra, doktorun duyduğu duyulabilir sesi değiştirir.
Düzenli stetoskoplarla karşılaştırıldığında, Doppler stetoskopun önemli bir avantajı vardır. Ürettiği ultrasonu duyar ve ortamda bulunan gürültünün çoğunu duymaz. Acil tıbbi helikopter gibi gürültülü yerlerde veya savaş durumlarında, Doppler stetoskop, bireysel bir hastanın sağlığının daha doğru ve net bir resmini verir. Ayrıca, rahimdeki bir bebeğin kalp atışlarını tespit etmek için kullanılabilecek fetal ultrason uygulamaları vardır.
