Tanıdık bir yabancı, sık sık gördüğü, genellikle fakat her zaman aynı ortamda olmayan, ancak etkileşimde olmayan bir bireydir. Tanıdık yabancılar arasında var olan ilişki, sosyolojiye ilgi konusudur çünkü bir çeşit ilişki bile etkileşime uğramadan var olmaktadır. Tanıdık bir yabancı, bir sınıf arkadaşı, sık sık spor salonunda görülen biri, metroya yakın oturan biri veya defalarca görülen insanlardan biri olabilir. Bu yabancılar arasındaki "ilişki", karşılıklı olarak düzenli olmamalarına rağmen etkileşime girmeme konusundaki karşılıklı karardan kaynaklanmaktadır. Tanıdık yabancılar, bir kimsenin belirli bir yer algısını, insanların belli özellikleri ile tanımladığından daha fazla bağlarlar.
Tanıdık yabancı ilişkinin etkileşimsiz yönü, yabancılar birbirleriyle normal buluşma yerlerinden uzaklaşırlarsa sona erebilir. Örneğin launderette düzenli olarak görüşen bireylerin, tatildeyken evden uzak bir yerde tatildeyken birbirleriyle karşılaşırlarsa etkileşime girme olasılığı yüksektir. Ek olarak, felaketler veya diğer olağanüstü durumlar, tanıdık bir yabancıyla etkileşime girmesini isteyebilir. Bu aşinalık, rahatsız edici veya korkutucu durumlarda bir miktar destek ve rahatlık sağlama eğilimindedir.
Görünüşe ve davranışa dayanan tanıdık bir yabancıya kurgusal bir hikaye ve takma ad atamak oldukça yaygındır. Bunu yapmak, tanıdık bir yabancıya biraz daha yakın hissetme eğilimindedir ve kişiselleştirici bir etkiye sahiptir. Tanıdık yabancılar nihayetinde buluşurlarsa, her biri birbirlerine uyguladıkları kurgusal kişilerin ayrıntılarını açıklarlar, çoğu zaman büyük karşılıklı eğlencenin etkisi ile.
Tanıdık yabancılar bazı topluluklarda diğerlerinden daha yaygındır. Özel okullar, küçük işletmeler ve küçük, birbirine bağlı mahalleler gibi küçük gruplarda, tanıdık yabancının uzun süre yabancı kalması nispeten nadirdir. Topluluğun küçük boyutu etkileşimi oldukça muhtemel kılar ve ayrıca biraz kaba ve etkileşimli olarak kasten uzak durmayı da sağlayabilir. Bu tür topluluklarda, hemen hemen herkesle bir tür küçük ilişki kurmak mümkündür ve topluluğun küçük boyutu bir çeşit etkileşim biçimini neredeyse kaçınılmaz kılar.
Diğer yandan, yoğun nüfuslu kentlerde, hemen hemen herkes muhtemelen başkası için tanıdık bir yabancıdır. Günden güne karşılaşması muhtemel olan insan sayısı, her insanla anlamlı sosyal etkileşimi neredeyse imkansız kılmaktadır. Bu yoğun şekilde doldurulmuş bu kentsel alanlarda sosyal bağlantılar kurmaya çalışmak da genellikle rahatsız edici ve kaba olarak görülebilir.
