Gizli bir enfeksiyon, vücutta bir virüsün bulunduğu bir durumdur, ancak açık semptomlara neden olmayan, uykuda kalır. Hastaya hala virüs bulaşıyor ve uyuyan virüse maruz kaldığında virüsü başkalarına bulaştırabilir. Gizli enfeksiyonlar da aktive olabilir, bu da semptomların ve hastalığın tekrar ortaya çıkmasına neden olur. Gizli bir enfeksiyonun klasik bir örneği, tekrar uykuya dalmadan önce periyodik olarak alevlenen uçuk simpleksidir.
İnsanlar bazen gizli enfeksiyonları gecikmeyle karıştırırlar. Gecikme veya klinik gecikme, neden olan ajanın vücutta mevcut olduğu ve çoğaldığı, ancak semptomlara neden olmadığı bir enfeksiyonun kuluçka süresi boyunca meydana gelen şeylerden biridir. Klinik latansta yer alan virüs, gizli enfeksiyonlarda olduğu gibi uykuda değil, tamamen aktif ve konakçı organizma için sorunlara neden olmaktadır. Sonunda, virüs gecikmeden uzaklaşacak ve tespit edilebilecek semptomlara neden olarak başlayacak ve konağı bir enfeksiyon meydana geldiği konusunda uyardı.
Bazı enfeksiyonlar hiçbir zaman vücuttan tamamen temizlenemez, bu da virüsü kontrol altına almak ve replikasyonunu engellemek için ilaçların ve diğer önlemlerin kullanılmasıyla gizlenir. Bu gibi durumlarda, gizli enfeksiyon çevresel işaretlere cevap olarak periyodik olarak alev alabilir. Gizli enfeksiyonlar, bir virüsün mutasyona uğraması, ortadan kaldırılması imkansız hale geldiğinde veya bir tedavi süreci tamamlanmadığında bir virüsün vücutta hareketsiz kalmasına izin vererek de ortaya çıkabilir.
Bir dizi virüs, gizli enfeksiyona neden olarak, virüsün çevre değiştikçe vücutta vücutta dolaşıp akmasına izin vererek karakterize edilir. Virüs açısından, uykuya dalma kabiliyeti kritik öneme sahiptir, çünkü virüs, bir virüsün konakçıda kalmasına izin verirken, koşullar virüs için rahatsız edici veya nahoş olduğunda uykuda olur. Gizli enfeksiyonları ayrıca tespit etmek veya yönetmek çok zor olabilir.
Periyodik olarak alevlenerek ve bir dizi belirtiye neden olarak ev sahibi için sorunlara neden olmasının yanı sıra, gizli enfeksiyonlar daha da kötüleşebilir. Muhtemelen, virüsün çapraz kablolanmasına ve hücre bölünmesine yol açan virüslü ve hücre DNA'sının karışmasına neden olan, muhtemelen kontrol hücresi bölünmesiyle bağlantılı bir çok virüs vardır. Gizli enfeksiyonlar, hasta bağışıklık sistemi zayıfladığında ciddi bir problem haline gelebilir, çünkü gizli enfeksiyon hastanın bağışıklık sistemi kritik bir noktadan geçtiğinde ortaya çıkabilir.
