Başlıca bir depresif dönem, genellikle depresyon ile ilişkilendirilen önemli bir ruh hali, davranışsal ve psikolojik değişiklik dönemidir. Depresif dönemler bir kez veya tekrar tekrar ortaya çıkabilir ve bipolar bozukluk gibi daha büyük bir duygudurum bozukluğunun işareti olabilir. Psikoloji uzmanları, en az iki haftalık bir sürenin en önemli beşinin negatif bozulma semptomlarından en az beşine uyması olarak majör depresif bir olay tanımlamaktadır. Başlıca depresif bir bölüm için ortak olan semptomların bazıları uyku ve enerji değişiklikleri, iştah değişiklikleri, tutarlı depresyon veya huzursuzluk, günlük aktivitelere zevk veya ilgi eksikliği ve uyuşukluk veya ajitasyon bölümleridir.
Majör depresif bir epizodun tanısı, daha iyi DSM-IV olarak bilinen, Zihinsel Bozuklukların Tanısal ve İstatistiksel El Kitabı dahil olmak üzere birçok psikoloji referans el kitabında ana hatlarıyla belirtilmiştir. Teşhis özetine göre, hastalar majör bir depresif dönem ortasında göz önünde bulundurulması gereken en az beş eleme kriterinin bir kombinasyonuna sahip olabilir. Teşhiste ele alınan semptomlar, mevcut herhangi bir tıbbi veya ilaca bağlı duruma atfedilmemelidir. Teşhis için göz önünde bulundurulması gereken semptomlar, tutarlı bir depresyon semptomları veya en az iki hafta boyunca ilgi veya yaşam zevkinde belirgin bir eksiklik içermelidir.
Çok üzgün, umutsuz veya depresyonda hissetmek büyük bir depresif olayın en belirgin belirtisidir. Ölüm veya intihar düşünceleri yaygın olabilir ve bazı çalışmalar depresif dönem ile artmış intihar riski arasında bir bağlantı olduğunu göstermektedir. Depresyon hissi yaşayan insanlar, ağlama uyumları, artan sinirlilik, duygusal uyuşukluk, baş ağrısı gibi fiziksel semptomlar ve kronik yorgunluk gibi durumun çeşitli tezahürlerinden geçebilirler.
Büyük bir depresif bölümde uyku ve enerji seviyeleri önemli derecede etkilenebilir. Çok fazla veya çok az uyumak, her ikisi de, normal uyku düzenlerinden önemli bir değişiklik gösterdiği sürece, majör depresif atakların belirtileri olabilir. Uykusuzluktan muzdarip olanların uyuşuk hale gelmesi veya sürekli yorgunluk hissetmesi şaşırtıcı olmasa da, normalden çok daha fazla uyuyan insanlar bile her zaman yorgun hissedebilirler.
Önemli kilo alımı veya kaybına neden olan iştahın artması veya azalması, majör bir depresif dönem belirtisi olarak düşünülebilir. Depresyonla ilişkili iştah sorunları olan insanlar aç hissetmeyebilir veya sürekli aç hissedebilir. Bazıları, özellikle şekerli yiyecekler veya karbonhidratı yüksek olanlar için yiyecek istekleri yaşayabilir. İştahın azalması, majör depresif bir olayın biraz daha yaygın bir belirtisi olabilir.
Önemli bir depresif dönem psikolojik tedavi olmadan çözülebilir, ancak aynı zamanda bir kişinin yardıma ihtiyacı olduğuna dair önemli bir işaret olabilir. Bölümler, sevilen birinin ölümü gibi akut travmalar ile ortaya çıkarılabilir, ancak aynı zamanda acil bir nedeni olmayan daha büyük bir ruh hali bozukluğunun belirtileri olabilir. Depresif bir bölümün ortasındaki bir kişi, kariyerine zarar verme, kişisel ilişkilerini ve hatta intihar etme tehlikesiyle karşı karşıya kalabilir. Psikolojik değerlendirme, depresyon belirtilerinin majör depresif bir bölüme neden olup olmayacağını belirlemeye yardımcı olabilir.
