Bir neoplazma, anormal bir yeni büyüme veya tümördür ve kötü huylu veya kanserli bir neoplazm, genellikle nispeten hızlı, düzensiz bir şekilde büyüyen ve yayılma eğiliminde olandır. Yayılma şekli doğrudan çevreleyen dokuyu istila etmeyi veya kan ya da lenfatik sistemle seyahat etmeyi içerebilir, bu da metastaz olarak bilinen bir işlemdir. Kötü huylu bir neoplazma daha yaygın olarak kanser olarak adlandırılır ve hem iyi huylu hem de kanserli olmayan ve kötü huylu neoplazilerin incelenmesi onkoloji olarak bilinir.
Neoplazmalar, vücudun herhangi bir yerinde ortaya çıkan anormal hücrelerin topaklarıdır. Normal hücreler büyüyüp aşırı çoğaldıklarında, şişmiş bir bezde yaptıkları gibi, veya bir kas oluştuğunda ve güçlendirildiğinde, bu bir neoplazm olarak kabul edilmez. Hücreler anormal hale gelirse, ya farklı, genellikle daha ilkel, hücre türüne dönüşür ya da tuhaf şekiller, boyutlar ve iç yapılar gösteren genel olarak çok düzensiz hale gelir. Bir hücrenin içindeki genetik materyale verilen hasarın bu tür değişikliklere neden olduğu ve işlem başladıktan sonra, yalnızca bir anormal hücrenin bölünebileceği ve çoğalabileceği ve sonunda bir neoplazm oluşturmak üzere çoğalabileceği düşünülmektedir.
İyi huylu bir neoplazm normalde etrafında bir kapsül içerirken, yavaş büyür ve etrafındaki dokuları istila etmez veya yayılmaz, kötü huylu bir neoplazm hızlı bir şekilde büyür, kendi kan akışını geliştirir ve zarar veren ve çevresini işgal eden normal vücut dokularında ilerler. Kötü huylu bir tümörden gelen bazı hücreler kan damarlarına girebilir ve metastaz yapabilir, bu da kan dolaşımında vücudun farklı bölgelerine taşındıkları anlamına gelir. Burada hücreler, ikincil tümörlerde veya metastazlarda büyüyebilir ve bunlar dokuya yayıldıkça ve yayıldıklarında daha fazla tahribata neden olur.
Kötü huylu bir neoplazmın hücrelerinin metastaz yapabildiği diğer bir yol, lenfatik sistemin bir parçası olan bir kaba girmektir. Kan dolaşım sistemi gibi, lenfatik sistem de vücudun her tarafında akan bir boru ağından veya damarlardan oluşur. Lenfatik sistem, çok sayıda beyaz kan hücresi içerir ve bağışıklık sisteminin bir parçası olarak enfeksiyonla mücadeleye katılır. Bir insan hasta olduğunda şişebilen çok sayıda lenf bezi veya bezleri içerir. Kötü huylu hücreler bir lenf düğümü içinde büyüyebilir, bu nedenle kötü huylu bir neoplazmaya en yakın olan düğümlerin bazen birileri kanser olduğunda genişler.
Kötü huylu bir neoplazmın keşfi genellikle onkolog olarak bilinen kanser konusunda uzmanlaşmış bir doktora yönlendirilmesine yol açar. Malign neoplazmların genel özelliklerini paylaşacak olmalarına rağmen, hepsi biraz farklı davranan ve farklı tedavilere cevap veren birçok farklı kanser türü vardır. En yaygın tedaviler cerrahi, radyoterapi ve kemoterapiyi içerir ve görünüm kanser tipine ve yayılma derecesine bağlıdır.
