Zihinsel bozukluklar, birini kabul edilen normların sınırlarının ötesine geçen her türlü düşünme problemidir. Bir şeyin zihinsel bir bozukluk olarak sınıflandırılması için, genellikle bir insanın hayatının bir kısmı üzerinde olumsuz bir etkisi olması gerekir. Genel olarak, her bir ayrı zihinsel hastalığın, doktorların tanı koymak için kullandığı kendi standartlaştırılmış semptom koleksiyonuna sahiptir. Zihinsel bozukluklar, kimyasal dengesizlikler gibi beyindeki gerçek fiziksel problemlerle ilgili olabilir veya belirli yaşam deneyimlerine tepkiler olabilir.
Bir zihinsel bozukluğu en normal zihinsel zorluklardan ayıran ana şeylerden biri şiddetidir. Uzmanların çoğuna göre, sorunlar bir kişinin normal günlük işlevini bir şekilde kesecek kadar şiddetli değilse, zihinsel bir hastalık teşhis edilmemelidir. Örneğin, birçok insan örümceklerden korkabilir, ancak normalde bu korku sorunlara neden olacak kadar aşırı olsaydı sadece araknofobi teşhisi alırlardı.
Bazı zihinsel bozukluklar doğumdan itibaren mevcuttur. Bunlar genellikle şizofreni gibi psikoz yönelimli hastalıkları ve ayrıca zorlamalarla ilgili diğer bozuklukları içerir. Bu hastalıkların bir kısmı gerçek beyin hasarından kaynaklanırken, kimyasal düzenleme işlemleri diğerlerine neden olmakla birlikte, genel olarak konuşursak, hepsi fizyoloji ile ilgilidir.
Diğer bazı zihinsel bozukluklar duygusal problemlerle ilgilidir. Örneğin, insanlar savaş ya da suistimal gibi belirli aşırı olaylardan geçtikten sonra büyük davranış değişikliklerine sahip olabilirler. Diğer insanlar onları belli hastalıklara yatkın kılan bir mizacına sahip olabilir ve daha sonra bu sorunların başlangıcını tetikleyen yaşam deneyimlerine sahip olabilir.
Her zihinsel bozukluğun resmi sınıflandırılmasında kullanılan "Tanısal ve İstatistiksel El Kitabı" adlı geniş bir kitap var. Bu kitap yeni araştırmalara dayanan psikolojik doktorların farklı teşhis seçeneklerini yansıtacak şekilde düzenli olarak güncellenmektedir. Bazen kitapta küçük bir değişiklik, hastaların teşhis veya tedavi biçiminde büyük değişikliklere neden olabilir.
Bazı durumlarda, bu değişiklikler biraz olumsuz olabilir, çünkü doktorlar zaman zaman gereksiz bir şekilde belirli bir teşhisin bant aralığına atlayabilirler. Örneğin, bazı insanlar Asperger sendromunun çok sık teşhis edildiğine inanmaktadır. El kitabına ilk başta eklendiğinde, bozukluk incelendi ve uzmanlar bunun çok nadir olduğunu öne sürdü, ancak eklendikten sonra doktorlar sürekli olarak birçok kişinin aşırı kullanıldığını düşündüğü noktaya tanı koymaya başladı.
