Bir nörodejeneratif hastalık, nörolojik fonksiyonlarda ilerleyici düşüşlere yol açan nöronların parçalanmasıyla ilişkili bir durumdur. Bu tür hastalıklar edinilebilir, doğuştan veya kalıtsal olabilir ve genellikle nörodejeneratif hastalıklar ilk başladığında insanlar daha yaşlı olmasına rağmen her yaşta teşhis edilebilir. Tedavi seçenekleri tipik olarak daha fazla hasarı durdurmaya çalışmak ve hastaların bilişsel işlevlerinin ciddi şekilde zarar göreceği bir noktaya hazırlanmalarına yardımcı olmakla sınırlıdır.
Bazı nörodejeneratif hastalık örnekleri arasında Huntington hastalığı, amyotrofik lateral skleroz, spinal müsküler atrofi ve Parkinson hastalığı bulunur. Başlangıçta semptomlar genellikle uyuşukluk ve karıncalanma, sakarlık ve yavaşlayan bilişsel işlevlerden oluşur. Hastalar olayları net bir şekilde hatırlayamayabilir ve fonksiyonel hafızada problemleri yaşayabilir, bunun nasıl yapılacağını unuturlar. Nörodejeneratif hastalık ayrıca ilerleyici paraliziler, afazi ve çok çeşitli başka semptomlarla da ilişkilidir.
Hastalığın arkasındaki mekanizmalar değişkendir. Bazı hastalarda, genetik bir problem nöronların işlevinde yer alan proteinleri kodlamakla ilgili sorunlara yol açmaktadır. Bireysel hücreler ölebilir, hücreler arasındaki sinyaller kesilebilir veya hücreler doğru bir ürün üretmeyerek gerekli bir nörotransmitterin kıtlığına neden olabilir. Hastalar ayrıca, tek tek hücrelerin çalıştığı ancak sinyallerinin diğer hücrelere ulaşamadığı nöronlar arasındaki iletişimde de bozulmalar yaşayabilir.
Nörodejeneratif hastalık öyküsü olan bir ailede, doktor hastalığın erken belirtileri için düzenli olarak tarama yapılmasını önerebilir. Bazen, hastaların daha iyi işlev görmesine yardımcı olmak ve bazı hastalıklarla ilgili titreme gibi sorunları çözmek için ilaçlar kullanılabilir. Diğer hastalıklar hastalığın ilerleyişinde ilerleyene kadar tanı konamayabilir ve tedavi seçenekleri daha sınırlı olabilir. Nörodejeneratif hastalık ilerledikçe, hastalar genellikle günlük işlerde daha fazla yardıma ihtiyaç duyar ve sonunda tekerlekli sandalye gibi yardımcı cihazlarla birlikte tam zamanlı bir yardıma ihtiyaç duyabilir.
El koordinasyonunun azalması, tökezlemek ve tanıdık bilişsel görevleri kolayca yapamamak gibi şeyleri fark eden insanlar, nörodejeneratif hastalık için bir değerlendirme yapmak isteyebilirler. Bir nörolog, anormallikleri aramak için bir inceleme yapabilir ve beynin görüntüleme çalışmalarını düzenleyebilir. Hastada bir hastalık yoksa, bir beyin tümörü veya inme hasarı gibi başka bir lezyon olabilir. Hastanın neden sorunlu olduğunu bilmek doktorun en iyi tedavi seçeneklerini belirlemesine yardımcı olur ve erken müdahale önemli bir fark yaratabilir.
