Bir nörotoksin, nöronların fonksiyonlarını engelleyen bir maddedir. Nöronlar beyin ve sinir sistemi boyunca bulunur ve bu eşsiz hücrelerin fonksiyonu, yutma gibi otonom sinir sistemi işlerinden yutma gibi üst düzey beyin fonksiyonlarına kadar çeşitli görevler için kritik öneme sahiptir. Nörotoksinler, dahil edilen nörotoksin ve dozaja bağlı olarak maruz kalma tehlikesi çeşitlilik göstererek çeşitli şekillerde çalışabilir.
Bazı durumlarda, nörotoksinler, işlev görmemeleri için nöronlara ciddi şekilde zarar verir. Diğerleri, çeşitli kimyasalların salınımlarını bloke ederek veya bu tür iletimler için alım yöntemlerine müdahale ederek ve bazen nöronlara yanlış sinyaller göndermelerini söyleyerek nöronların sinyal verme kabiliyetine saldırır. Bir nörotoksin ayrıca nöronları tamamen tahrip edebilir.
Vücut aslında bazı nörotoksinler üretir; Sinir sistemi boyunca mesaj göndermek için üretilen nörotransmiterlerin çoğu, örneğin yüksek miktarlarda tehlikeli olabilir ve bazen vücut, bağışıklık sistemi için bir tehdit oluşturduğundan nörotoksinler üretir. Nörotoksinler, doğal ortamda çok sayıda bulunur; bazı zehirli hayvanlar nörotoksinler üretirken, kurşun gibi ağır metaller de nörotoksinlerdir. Nörotoksinler, bazı devletler tarafından kalabalık kontrolü ve savaş için de kullanılır, bu durumda genellikle sinir ajanları olarak bilinir.
Nörotoksinlere maruz kalmak baş dönmesine, bulantıya, motor kontrol kaybına, felce, görme zorluğuna, nöbetlere ve felçlere neden olabilir. Aşırı durumlarda, maruz kalma sonuçları sinir sistemi kapanırken koma ve nihayetinde ölüm içerebilir. Özellikle bir nörotoksin, otonom sinir sisteminin işlevini inhibe ettiğinde, vücut çok hızlı bir şekilde parçalanmaya başlar, çünkü birçok önemli görev gerçekleştirilmez.
Akut maruz kalma durumunda, biri aniden bir nörotoksin dozuna maruz kalır. Bir yılan ısırığı, akut maruz kalma örneğidir. Kronik maruz kalma zaman içinde yavaş maruz kalmayı içerir; ağır metal zehirlenmeleri genellikle kronik maruz kalma biçimini alır ve istemeyen kurban her gün az miktarda alır. Ağır metallerle ilgili problem, vücuttan atılmalarından ziyade vücutta birikmesidir, bu nedenle belirli bir noktada mağdur hastalanacaktır.
Nörotoksin maruziyetini tedavi etmek için çeşitli teknikler kullanılabilir. Birçoğu, hasta stabil hale gelinceye kadar vücudun yapmadığı görevleri yerine getirmek için destekleyici bakıma odaklanır. Bu durumlarda, hasta iyileşebilir, ancak hasta daha sonra yaşamda maruz kalmayla ilgili yan etkiler yaşayacaktır. Bazen, bir nörotoksinin işlevini bloke etmek veya vücuttan atmak için kimyasallar kullanılabilir. Diğer durumlarda, maruz kalmanın tedavisi yoktur ve amaç hastayı rahatlatmaktır.
