Bir nosiseptör, çoğu hayvandaki ağrı algısından sorumlu olan sinir uçlarının tipidir. Hayvan vücudunun hemen her bölgesinde hem içeride hem de dışarıda bulunan duyusal bir alıcıdır. Bir eciceptorun ağrıyı algıladığı ve beyne sinyal ilettiği olaylar zincirine nosisepsiyon denir.
Merkezi sinir sistemi, vücudun çeşitli bölgelerinden beyne sinyal göndermek için spesifik hücreler kullanır. Bu hücrelere nöronlar denir. Doğada hem elektronik hem de kimyasal olarak sinyaller gönderiyorlar. Spesifik nöronlar, diğer şeylerin yanı sıra, bir hayvanın kendisini ve çevresini algılama yeteneğini de kontrol eder. Diğerleri vücudun bu uyarıcılara kontrollü hareketlerle yanıt vermesine izin verir. Bunlara sırasıyla duyusal ve motor nöronlar denir.
Duyusal reseptörler kategorisinde, nosiseptör yatmaktadır. Dört çeşit nosiseptör vardır. Üçü, çeşitli tetikleyicilere hızlı bir şekilde tepki veriyor.
Bir termal nosiseptör, bir hayvanın vücudu, hayvanın refahını tehdit edebilecek aşırı sıcaklıklara maruz kaldığında reaksiyona girer. 107 ° F'ın üzerindeki herhangi bir sıcaklık (yaklaşık 42 ° C) termal nosiseptörü uyarır. Vücudun kesilmesinden veya basınçtan kaynaklanan ağrı mekanik bir nosiseptör tarafından yanıt alınmasına neden olur. Kimyasal nosiseptörler, kapsaisin gibi kimyasalların neden olduğu ağrıyı tanır. Kapsaisin, bazı biberlerde bulunur ve kimyasal nosiseptörün, termik karşıtına benzer şekilde beyne yanma hissi vermesine neden olur.
Dördüncü nosiseptör, uyuyan nosiseptör, yalnızca vücudun hasar görmesi durumunda aktif hale gelir. Uyuyan nosiseptörler, bir yaralanmaya eşlik eden iltihaplanma ile aktive oluncaya kadar hiçbir ağrı hissini algılamaz.
Bir polymodal nosiseptör, birden fazla ağrı tipini tespit edebilmektedir. Mekanik bir ağrı reseptörü, basınca bağlı ağrı ile birlikte termal uyaranları tanımlayarak bir polymodal nosiseptör olarak çalışabilir. Yaralanma ve iltihaplanma uyku nosiseptörünü harekete geçirdikten sonra, bu nosiseptörün de polymodal haline gelmesi nadir değildir.
Bir tetikleyici uyarana maruz kaldığında, hücrenin aksiyon potansiyeli, aynı zamanda bir sinir impulsı olarak da adlandırılan bir işlem olan aktive edilir. Sinir darbesi sırasında nosiseptör gelen uyaranı sonuçta fizyolojik bir reaksiyon olarak tezahür eden elektriksel bir sinyale dönüştürür. Santral sinir sistemi bu sinir dürtüsünü alır ve onu ağrı olarak tanır.
