Bulaşıcı olmayan bir hastalık bulaşıcı değildir; bu, bireyler arasında geçemeyeceği veya iletişim kuramayacağı anlamına gelir. "Hastalık" terimi, vücudun herhangi bir bozukluğu veya işleyişindeki bozulma olarak tanımlanabilir. Bu, bulaşıcı olmayan hastalık türlerinin yaralanma ve doğuştan anormallikleri içerdiği anlamına gelir. Bu hastalıkların klasik örnekleri kanser, kardiyovasküler hastalıklar, zihinsel sağlık bozuklukları ve solunum sisteminin işlevsizlikleridir.
Bulaşıcı olmayan hastalığın dünya çapında görülme sıklığına ilişkin tahminler, bulaşıcı hastalık insidansı istatistiklerine yaklaşık olarak eşit olduğunu göstermektedir. Dünyanın bazı bölgelerinde, bulaşıcı hastalıklar daha yaygındır. Gelişmekte olan ülkelerin bu yapıya sahip olmaları muhtemeldir, çünkü temiz su kaynakları gibi bulaşıcı hastalıkların yayılmasını en aza indirecek önlemlerin olmayabilir. Bu ortamlarda, ciddi bulaşıcı hastalıkların salgınları daha düzenli bir şekilde gerçekleşir ve popülasyon seviyelerini ciddi şekilde etkileyebilir.
Buna karşılık, bulaşıcı olmayan hastalıkların eşit ya da en azından yüksek oranlarının gelişmiş ülkelerde ortaya çıkması daha olasıdır. Daha uzun ömürlü insanlar yaşla ilişkili hastalıklar geliştirmek için daha büyük risk altındadır. Örneğin, prostat kanseri genellikle yaşlı erkeklerde görülür. Kalp hastalıkları ve demans gibi hastalıkların da yaşlı popülasyonlarda daha büyük bir etkisi vardır.
Ayrıca, yaşlanan insanlar erken yaşam tarzı seçimleri nedeniyle bulaşıcı olmayan hastalıklara eğilimlidir. Bu seçeneklerden bazıları aşırı içmeyi, güvenli olmayan cinsel davranışlarda bulunmayı, fazla yemek yemeyi ve sigara içmeyi içerebilir. Bununla birlikte, bazı yaşam tarzı seçimleri, hastalık riskini azaltabilir; örneğin çocuk sahibi olmak ve onları emzirmek meme kanseri riskini azaltabilir.
Bulaşıcı olmayan hastalığın tipleri ve özellikleri değişebilir. Kanser, kalp hastalığı veya bazı otoimmün koşullar gibi birçok hastalık uzun süredir devam eder ve giderek kötüleşebilir. Bir kişinin bulaşıcı olmayan hastalıklara karşı duyarlılığı, bazı üreme sistemi kanserleri, bazı akıl hastalıkları ve birçok doğumsal kusur gibi, genetik bileşenlere sahip olabilir.
Bulaşıcı olmayan hastalıklar olarak sınıflandırılan hastalıklar genellikle bulaşıcı hastalıklardan açıkça anlaşılmaktadır. Hiç kimse bir yaralanmaya "yakalanmaz" ya da doğum kusurunu başka birinden almaz. Bu hastalıklar vardır veya bulunmazlar ve başkalarına geçemezler.
Diğer durumlarda, bulaşıcı olmayan bir hastalığın tanımı, bazı gri alanlara sahiptir. Rahim ağzı kanseri gibi hastalıklar başkalarına geçemez, ancak sıklıkla insan papilloma virüsünün bulaşıcı formları olan bir enfeksiyondan kaynaklanır. Herpetik sonrası nevralji bulaşıcı değildir, ancak vücudun uzun yıllar önce su çiçeği bulaşmasına yol açtığı zona hastalığıdır.
Bir başka belirsiz alan, yaşam tarzına atfedilen hastalıklarla ilgilidir. Obezitenin aile bireylerini ve arkadaşlarını kapatmak için "bulaşıcı" olduğu düşünülmektedir, çünkü ortak yeme veya boş zaman alışkanlıkları kilo almayı destekleyebilir. Alkolizm ve bazı yeme bozuklukları gibi hastalıklar belirli popülasyon grupları arasında sosyal olarak teşvik edilebilir. Bazen, intiharlar, özellikle çocuklar ve genç yetişkinler, dalgalar halinde gelir ve birbirlerinden etkilenir.
