Kalıcı bir bozulma, zaman içinde veya tıbbi müdahale ile iyileşmeyecek olan psikolojik veya fizyolojik bir durumdur. Değer düşüklüğü olan hastalar, değer düşüklüğünün kalıcı olup olmadığını belirlemek için tıp uzmanları tarafından değerlendirilebilir. Birçok durumda, kalıcı bir bozulma, kullanılan engelli değerlendirme ölçeğine bağlı olmasına rağmen, engelli olarak ele alınabilir.
Teşhiste en kolay kalıcı bozulma türü hastanın fizyolojisini etkileyen faktördür. Bir yaralanma veya hastalık, bir hastanın vücuduna, hastanın imkansız hale gelmeden önceki halini geri getirecek şekilde zarar verebilir. Ampute olan uzuvlar ve cerrahi olarak çıkarılmış organlar bu tip koşulların daha ciddi örneklerinden bazılarıdır. Daha az ciddi yaralanmalar ve hastalıklar da çoğu zaman eklemlerde veya organlarda geri dönüşümsüz hasara neden olabilir.
Psikolojik koşullar da hastanın ruh sağlığına kalıcı bir şekilde zarar verebilir. Şizofreni, kişilik bozukluğu ve otizm gibi koşullar tedavi edilebilir sayılmaz. Bu tip bozukluklara sahip hastalara, genellikle ilaç tedavisi ve durumlarıyla başa çıkma yöntemleri şeklinde tedavi verilebilir, ancak beklenti, durum etkin bir şekilde yönetilse bile hastanın ömrü boyunca devam edeceğidir. Bazen, zihnin kalıcı olarak bozulması, yaralanma, inme veya beyin fonksiyonunun bozulmasının bir sonucu olarak ortaya çıkabilir.
Kalıcı bir bozulma yaratan birçok durum tıbbi ya da teknolojik olarak düzeltilebilir. Eksik uzuvlar ve hasarlı eklemler protezlerle değiştirilebilir. Diyabet gibi tedavi edilemeyen hastalıklar diyet ve ilaçla tedavi edilebilir. Kalıcı yetmezliği olan hastalar, aldıkları ileri tıbbi bakım nedeniyle her zaman bozulmaların etkilerini hissetmezler. Bununla birlikte, bazı tanımlara göre, bu hastalar kalıcı olarak sakat sayılabilir.
Bir doktorun kalıcı bir bozulma olup olmadığını belirlemek için hastayı incelemesi gerekir. Çoğu durumda, bu tanıyı almak yıllar alabilir, ancak başlangıçta kalıcı olan bazı bozukluklar vardır. Bu tanı, kalıcı sakatlık tanısından farklıdır. Hastada bir değer düşüklüğü olabilir, ancak bu değer düşüklüğü hastanın günlük yaşamını veya işini etkilemeyebilir. Histerektomisi olan bir kadının, örneğin, uterusu gittiğinden dolayı kalıcı bir yetmezliği vardır, ancak uterus kaybı, fonksiyon yeteneğini olumsuz olarak etkilemeyecektir ve bir sakatlık olarak görülmeyecektir.
