Hayali bir hamilelik, bir kadın hamilelik olmadan hamileliğin belirtileri ve semptomlarının çoğunu yaşadığı zaman ortaya çıkan bir olgudur. Aynı veya neredeyse aynı fenomeni tanımlamak için kullanılan bazı terimler vardır. Bu terimler "histerik hamilelik", "sahte hamilelik", "yalancı hamilelik" ve bazen "hayali hamilelik" dir. Fantom gebelik sırasında yaşanabilecek semptomlar sabah bulantısı, halsizlik, anne sütü üretimi, kaçırılan süreler ve ağrılı veya hassas göğüsleri içerir. Bu fenomeni yaşayan bazı kadınlar, uterus içinde hareket eden bir cenin hissini taklit eden bir his, kendi imleri içinde tekmeleme hissini bile rapor etmişlerdir.
Bir hayalet hamilelik sırasında, bir kadın da hamileymiş gibi fiziksel olarak görünmeye başlayabilir. Fantom hamilelik yaşayan bir kadın, şişmiş bir karın yaratabilir ve hamile bir kadına benzeyen bir siluet edinmesine neden olur. Bu, çoğu zaman kadınların ve etrafındakilerin gerçekten hamile olduklarına inanmalarına neden olan bu özelliktir. Bu semptomları yaşayan kadınların daha sonraki çocuk doğurma yıllarında, genellikle 30'lu veya 40'lı yaşlarda olması en yaygın olanıdır. Bu fenomen çocuk sahibi olan kadınları olduğu kadar çocuksuz kadınları da etkileyebilir.
Bir hayalet hamilelik ile ağır bir hamilelik arasında ciddi bir fark olduğunu not etmek önemlidir. Sahte bir hamilelikte, bir kadın hamileliğin belirtilerinin çoğunu yaşar ve hamile olmadığını kanıtlayan bir çeşit kanıtla karşılaşana kadar fetüsün eksikliğinden haberdar olmaz. Fetal bir hamilelikte kadın, hamile olmadığını bilir, ancak olduğunu iddia etmek için belli uzunluklara gider.
Tıp ve zihinsel sağlık alanlarındaki pek çok profesyonel, hayali bir gebeliğin psikolojik bir sorun olduğu konusunda hemfikirdir. Fantom gebelik için tedavi genellikle tıbbi olmaktan çok psikolojiktir. Tüm psikolojik sorunların benzersiz özelliklere sahip olduğu kesinlikle doğrudur. Ancak, hayali gebelik yaşayan kadınların çocuk sahibi olmak için çok derin bir istek duymaları oldukça yaygındır. Hayali bir hamileliğin bu istek olmadan - ya da bu arzuyu bilinçli bir şekilde anlamadan - gerçekleştiği bazı durumlar olabilir, ancak genellikle hayali hamilelik yaşayan kadın gruplarını tanımlayan faktörlerden biri olarak kabul edilir.
