Bir fosfen, göze ışık girmediğinde ışığı algılayarak karakterize edilen optik bir fenomendir. Bu, kaynağının göz veya görsel sistemin kendisinde yattığı anlamına gelen entoptik bir olgudur. Bir fosfen, genellikle mekanik, manyetik veya elektriksel olsun, retinanın bir tür doğrudan uyarılması ile indüklenir. Bir elektriksel sinyalin görsel sistem içindeki tek bir hücreden rastgele deşarj edilmesi ayrıca bir fosfene neden olabilir.
Bahsedilen nedenlere ek olarak, bu fenomenin görsel uyarıcı olmadan uzun zamandır devam eden biri tarafından deneyimlenmesi de nadir değildir. Bu, fosfene "mahkum sinemasının" takma adını vermiştir. Halüsinojenik ilaçların etkisi altında olan insanlar da bu tür ışıkları gördüğünü bildiriyorlar, ancak bunlar sadece gözden ziyade beyinde gerçekleşen halüsinasyonlarla karıştırılmamalıdır.
Basınç fosfenler en yaygın tiptir ve bunlar retinaya, örneğin gözleri ovmak gibi mekanik baskı uygulandığında meydana gelir. Basınç fosfeni genellikle sadece gözleri ovuştururken ve kısa bir süre sonra da devam eder. Bu etkiler antik Yunanlılar ve Isaac Newton tarafından diğerleri arasında detaylı olarak belirtilmiştir. Bu birinci tip ile ilgili diğer bir yaygın fosfen, kafaya veya ağır hapşırıklara çarptıktan sonra olan türdür. Bu durumlarda “yıldızları” gördüğümüzde, beynin görsel korteksini de içeren görsel sistemin diğer alanlarının uyarılmasının yanı sıra kısmen retina stimülasyonundan kaynaklanmaktadır.
Elektriksel veya manyetik olarak indüklenen fosfenler daha az yaygındır. Elektrikle indüklenen fosfenler genellikle sadece kontrollü durumlarda ortaya çıkar ve ilki 1928'de bu şekilde yaratılmıştır. Daha yakın zamanlarda, araştırmacılar, bir kaza sonucu kör olmuş olanlarda - yani bir başka deyişle, elektriksel olarak fosfor üretmek için yöntemler geliştirdiler. beyinleri hala görsel bilgileri işleyebilir.
Yoğun manyetik alanların fosfenleri de ürettiği bilinmektedir. Transkraniyal manyetik stimülasyon adı verilen bir prosedür, fosfor üretmek için beyindeki sinir hücrelerini uyarmak için manyetik alanların kullanılabileceği bir yoldur. Manyetik alanın tam olarak nereye ve nasıl yerleştirildiğine bağlı olarak görsel sistemin farklı bölümleri uyarılabilir. Ayrıca, astronotların, muhtemelen Dünya'dakine kıyasla uzayda bulunan daha yüksek radyasyon seviyeleri nedeniyle, uzayda fosforlar yaşadıkları bildirilmiştir.
