Plevral plak hastalığı, kronik olarak hava yoluyla asbest liflerine maruz kalan kişilerin akciğerlerinde gelişebilecek bir tür akciğer hastalığıdır. Asbest, özellikle inşaat, tekstil ve gemi yapımında, yirminci yüzyılda yaygın olarak kullanılan, doğal olarak oluşan bir mineraldir. Asbest solunduğunda potansiyel olarak toksiktir ve mezotelyoma adı verilen bir tür akciğer kanserine ve asbest adı verilen kronik bir akciğer hastalığına neden olabilir. Plevral plaklar, asbest belirtisi olarak gelişebilir, ancak başka herhangi bir akciğer hastalığı olmadığında da oluşabilir.
Asbest kullanımlarının çoğu birçok ülkede kullanımdan kaldırılmış olsa da, Avustralya, Kanada, Finlandiya, Kuzey Amerika ve Güney Afrika da dahil olmak üzere çeşitli yerlerde asbest hala çıkarılmaktadır. Ek olarak, asbest akciğer hastalığı etkilenen bir insanda 20 yıl veya daha uzun süre tespit edilemeyebilir. Bu, plevral plak hastalığı ve diğer asbest hastalıkları, dünyanın birçok yerinde hala önemli bir konu olduğu anlamına gelir.
Asbest lifleri uzun, ince ve son derece dayanıklıdır. En tehlikeli lifler küçüktür ve çıplak gözle görülemeyecek kadar küçüktür. Bu lifler akciğerlere solunduğunda, akciğer dokusunda kalırlar. Vücut, lifleri akciğerlerden çıkaramaz veya daha az zararlı bir forma parçalayamaz. Kırk yıla kadar bir sürede, bu lifler akciğer dokusunda kronik tahrişe neden olur. Bu, kollajen liflerinin asbestin bulunduğu yerlerin etrafında birikmesine ve plevral plak oluşmasına neden olur.
Sonunda, plevral plak kalsifiye olabilir, bu da dokuda kalsiyum tuzlarının birikerek sertleşmesine neden olur. Bu nedenle plevral plakın bulunduğu alan normal akciğer dokusu gibi işlev göremez, çünkü sertleşmiş ve nefes alma sırasında akciğerler şişirildiği için genişleyemez. Plevral plaklı kişiler efor sırasında nefes almakta zorlanırlar; ilerlemiş hastalık vakalarında, istirahatte olsalar bile nefes almakta zorlanabilirler. Nefes almak da acı verici olabilir. Plevral plak hastalığının bir başka yaygın semptomu, plevral boşlukta sıvı birikmesi nedeniyle oluşan plevral efüzyonun varlığıdır. Bu, ciğerlerin bulunduğu vücut boşluğudur.
Plevral plaklı bir kişi tedavi edilemez; plaklar akciğerlerde bulunduğunda, bunlar çıkartılamaz veya tamir edilemez. Artık asbeste maruz kalmazsa, daha fazla hasar önlenebilir. Hastalık tedavi edilemediğinden, tedavi semptomları yönetmeye odaklanır. En yaygın tedavilerden biri, nefes alma zorluğu çeken insanlar için bir oksijen maskesi kullanılmasıdır.
Plevral efüzyon, plevral boşluğa uzun ince bir iğnenin sokulduğu aspirasyon adı verilen bir prosedürle tedavi edilir. Fazla sıvı, iğneden çıkarılır. Şiddetli, tekrarlayan plevral efüzyonlu kişiler için plöredez adı verilen bir prosedür uygulanabilir. Bu prosedür sırasında sıvı, plevral boşluktan boşaltılır ve boşluğa cerrahi talk veya başka bir enflamatuar madde sokulur. Ortaya çıkan iltihap, ciğerleri saran plevral zarın tabakalarını kapatan ve sıvının birikmesini önleyen şişmeye neden olur.
Plevral plak bulunan kişilerin de mümkün olduğunca çabuk sigarayı bırakmaları önerilir. Ek olarak, solunum yolu enfeksiyonlarının, soğuk algınlığı gibi küçük enfeksiyonların bile derhal tedavi edilmesi ve dikkatlice izlenmesi önemlidir. Akciğer fonksiyonlarındaki azalma nedeniyle, bu tür enfeksiyonlar tedavi edilmezse ciddileşebilir.
