Polifenol antioksidan, birçok bitkide doğal olarak bulunan ve bir kişinin sağlığı için birçok fayda içerdiği söylenen popüler bir maddedir. Hayatı uzatma kabiliyeti nedeniyle “yaşam için gerekli” olarak da bilinir. Bitkilerde, polifenol antioksidanlarının varlığının bir göstergesi, kırmızılardan mavilere ve morlara kadar zengin renkleridir.
Her türlü antioksidan gibi, polifenol antioksidan da hücrelerin parçalanmasını veya “oksitlenmesini” önler. Önemli bir yaşam kaynağı olmasına rağmen oksijen, hücrelerin her metabolize edildiğinde veya enerjiyi serbest bıraktıklarında hasar görmesinin sebebidir. Polifenol antoksidanların yaptığı, vücuda sağlıklı hücre büyümesini ve yaşlanmayı teşvik etmek için fazla oksijenin giderilmesine yardımcı olmaktır. Bu tip bir antioksidan, bir kişinin kanser ve diğer hastalıklara yakalanma riskini arttırdığına inanılan serbest radikalleri yakalama kabiliyetine de sahiptir.
Evrimciler, polifenol antioksidanının (C ve E vitaminleri gibi diğer antioksidanlarla birlikte) bol miktarda varlığının, doğal olmadığı, fakat bitkiler arasında geliştiğine inanmaktadır. 500 milyon yıldan daha eski olan Kambriyen Dönemi'nde, bitkilerin polifenol varlığının bir göstergesi olduğu kadar canlı bir renge sahip olmadığına inanılıyordu. Sözde Jura dönemi civarında, yaklaşık 200 milyon yıl önce, bitkilerin daha fazla polifenol antioksidan içerdiği “günümüzde” gelişti ve bugün varolan bitkilere benziyordu.
Polifenol antioksidanın avantajları ayrıca, kardiyovasküler hastalıklarda azalmış bir risk ve genel iyileşme içerir. Antioksidan ayrıca, arter ile ilgili hastalıkları iyileştirebilen bir enflamatuar fonksiyona da sahiptir. Ayrıca, muhtemelen kolesterol seviyelerini düşürdüğü de gözlenmiştir. Düzenli olarak antioksidan alımı kemik yoğunluğunu artırabileceğinden kemik hastalıkları riski de azaltılabilir.
Polifenol antioksidanın sağlığa faydaları da güzellik ürünlerinden yararlanmıştır. Antioksidan, cildin genç görünümünü korumasına ve erken kırışıklıkları ve yaşlılık lekelerini önlemesine yardımcı olur, çünkü cilt her zaman güneş ışığı gibi oksijen kaynaklarına maruz kalır. Bununla birlikte, daha popüler ve yaygın olan yöntem, antioksidan kullanmanın yutulmasıdır.
Polifenol antioksidanları bakımından zengin bitkiler ve besinler çaydır, bu da çok miktarda çay içen Asyalıların neden Kafkasyalılardan daha iyi yaşlandıklarının söylendiğini açıklayabilir. Şarap ve üzümlerin de son zamanlarda antioksidan, özellikle resveratrol adı verilen tip içerdiği tespit edildi. Elma, kuşkonmaz, brokoli ve armut da polifenol antioksidan içerir. Çilek, böğürtlen ve yaban mersini gibi meyvelerde antioksidan, kekik, biberiye, zerdeçal ve nane gibi baharatlar bulunur.
