Bir ölüm sonrası aralık, bir kişinin öldüğü zaman ile vücudun muayene edildiği zaman arasında geçen zamandır. Cinayet araştırmalarında yaygın olarak kullanılan ölüm sonrası aralığın bilgisi kişinin öldüğü zamanı belirlemekte yararlıdır. Patologların ölüm sonrası aralığını hesaplayabildiği yollar, vücutta yaşayan böcek türlerinin tanımlanması, kişinin vücudunun parçalanma oranını ve titizlik mortisinin varlığı gibi diğer göstergeleri içerir.
Yıllar boyunca yapılan araştırma ve araştırmalar sayesinde patologlar ölümden sonra vücudun parçalanma oranı için referans çizelgeleri geliştirmişlerdir. Bir örnek, ölümden bir süre sonra ortaya çıkan bedenin geçici olarak sertleşmesini ifade eden sert mortis'tir. Vefat eden bir kişi titiz mortislerde değilse, ya ayrışma sürecinin çok erken aşamalarındadır ya da titiz mortis aşamasını geçmiştir. Genellikle, ölüm sonrası bir aralığın belirlenmesi, çeşitli işaretlerin dikkate alınmasını içerir.
Örneğin, Rigor mortis, kişinin vücudunun, genellikle karaciğerin iç sıcaklığı ile birlikte değerlendirilebilir. Ölümden sonra soğutma meydana geldikçe, titiz mortis ile birlikte artık bir sıcaklık, bir tıbbi muayeneye ölüm sonrası aralığın ve dolayısıyla ölüm zamanının nispeten kesin bir fikrini verebilir. Ölümden bu yana geçen zamanın bir başka önemli göstergesi de, titreme mortisi geçtikten sonra faydalı olan vücut üzerindeki böcek aktivitesidir. Böceklerin yaşam döngüsünün, yumurtalardan larvalara, yetişkinlere kadar, böceklerin vücudu ilk kolonize ettiği zamanı belirlemede yardımcı olabilir.
Patoloji alanında birçok kafa karıştırıcı değişken olduğundan, bu referans standartları her zaman kesin değildir. İnsan vücudunun bir parçası olduğu ortam, sıcaklık, nem ve suyun varlığı gibi faktörlerde geniş ölçüde değişebilir. Vücudun bulunduğu yerin doğal olarak ortaya çıkan özelliklerinin yanı sıra, kişinin giydiği kıyafet türü gibi insan yapımı faktörler de ayrışma oranını etkileyebilir ve ölüm sonrası aralığın yorumlanmasını engelleyebilir.
Ölüm sonrası aralığın belirlenmesi şüpheli ölümlerin araştırılması için çok yararlıdır. Araştırmacıların, kişinin en son ne zaman görüştüğünü anlamalarına, anında ölüme yol açan zamanda ne olduğunu çözmelerine ve diğer insanları ölümde haklı göstermelerine veya etkilemelerine yardımcı olabilir. Genel olarak, ölüm sonrası aralığın belirlenmesi, şüpheli olmayan koşullarda ölen insanlar için ölüm sonrası inceleme için yararlı bir bilgi değildir.
