“Özel psikiyatrist” terimi, bir hastanede veya bir toplum ruh sağlığı kliniğinde çalışmaktan başka özel bir pratiği sürdüren bir psikiyatrı tanımlamak için kullanılabilir. Birleşik Krallık'ta veya ulusal bir sağlık bakım sistemine sahip olan diğer ülkelerde, “özel psikiyatrist” terimi, devlet sağlık programına katılmayan ancak bunun yerine hastalardan özel sigorta veya nakit kabul eden birini tanımlayabilir. Psikiyatristler, ruhsal bozuklukların tanı ve tedavisinde uzmanlaşmış ve hastalarına psikoterapi ve ilaç yönetimi de dahil olmak üzere çeşitli hizmetler sunan tıbbi doktorlardır.
Pek çok ülkede, ruh sağlığı hizmetleri çeşitli bağlamlarda mevcuttur. Hastaneler, okullar ve hapishaneler gibi bazı kurumlarda hastaları, öğrencileri ve mahkumları tedavi edecek personel üzerinde bir veya daha fazla psikiyatrist olabilir. Birçok topluluk bakıma muhtaç sakinlere hizmet vermek için ruh sağlığı klinikleri de sağlayabilir. Bu klinikler müşterilere değerlendirme, tedavi ve ilaç yönetimi sağlamak için psikiyatristler kullanabilir. Bununla birlikte, bazı psikiyatristler, özel bir pratiği korurken, kurumlara bağlı olmayı ya da bir kurum veya klinik için çalışmayı tercih edebilirler. Bu gibi durumlarda, bir özel psikiyatrist, hizmetlerini potansiyel hastalara pazarlayarak ve kendi işlerini idare ederek kendi pratiğini sürdürür.
Vatandaşın bir devlet sağlık bakım sistemini kullanma veya özel bir sağlık sigortası poliçesi sağlama veya hizmetler için nakit ödeme yapma seçeneği bulunan ülkelerde, özel bir psikiyatrist devlet kurumunun dışında çalışmayı seçebilir. Tamamen özel bir muayenehane kurabilir ya da halk sağlığı sistemine bağlı olmayan özel bir hastane ya da kliniğe üye olmayı seçebilir. Bazı hastalar, zihinsel sağlık sisteminin aşırı yüklendiği ve uygun zihinsel sağlık bakımı için randevu almanın zor olabileceği ülkelerde özel bir psikiyatrla çalışmayı tercih edebilir.
Özel bir psikiyatrın bir kurum veya ulusal sağlık bakım sistemine bağlı kalmamayı seçmesinin nedenleri önemli ölçüde değişmektedir. Bazı durumlarda, bir psikiyatrist, hastalarını seçip seçerek ve kurumsal ya da devlet bütçeleme kısıtlarından bağımsız olarak kendilerine uygun olduğunu düşündüğü hizmetleri sağlayarak daha etkili olabileceğini düşünebilir. Diğer durumlarda, özel bir psikiyatr, hastaları hastane veya devlet sağlık programı dışında tedavi ederek daha fazla para kazanabilir.
