Projektif bir test, konunun soyut bir görüntü veya eksik bir cümle gibi belirsiz bir uyarıcıya maruz kaldığı ve test yöneticisi konunun tepkisini not ettiği psikoterapi ve psikolojide kullanılan bir araçtır. Böyle bir testin arkasındaki fikir, insanlara somut uyaranlarla uyarıldığında, bilinçli zihinleriyle cevap vermeleri, belirsiz uyaranların bilinçaltından gelen tepkileri kışkırtması ve test yöneticisine içeride neler olup bittiğine dair daha iyi bir fikir vermesidir. Psikoloji topluluğundaki insanlar da dahil olmak üzere bazı insanlar, ne kadar değerli olduklarıyla ilgili sorular ortaya çıkaran bazı kusurları olduğunu savunarak projektif testlerden eleştirdiler.
Projektif bir testte, konu kendi kendine yeterli bilgi sağlamadığı için içsel düşünceleri, duyguları, inançları ve düşünceleri teşvik edici üzerine yansıtmak zorunda kalır. Rorschach testinde, örneğin bir projektif testin ünlü bir örneği, insanlara bir dizi mürekkep lekesi gösterilir ve bunlara yanıt vermeleri istenir. Lekelerin kendileri doğada rastlantısaldır, ancak lekeleri tanımlama ve sipariş etme çabasıyla, özne, "bu leke bir kelebeğe benziyor" gibi özelliklere atıfta bulunabilir.
Projektif testin bir başka örneği, insanların belirsiz bir sahneyi gösteren bir fotoğraf veya çizim gösterdikleri ve sahnede neler olup bittiğini açıklamaları ve daha sonra ne olacağı hakkında bilgi vermeleri istenen bir testtir. Aynı şekilde, insanlardan insan veya sahne çizmeleri istenebilir. Bazı psikologlar, bilinçaltı kişilik özelliklerinin çizim alıştırmaları sırasında ifade edilebileceğine inanmaktadır.
Uyarıcılara verilen yanıtların iç düşünce süreçleri hakkında bilgi sağladığına inanılmaktadır. İnsanlara projektif test materyallerini klinik eğitimden geçerken kullanmaları öğretildiğinde, sonuçları yorumlamak için araçlar sunulur. Ancak, sorunun bir kısmı, yorumlamanın öznel olmasıdır. Birisi tam bir cümle testi yaptığında, örneğin, iki farklı psikoterapi uzmanı, konunun cevaplarına dayanarak çok farklı değerlendirmeler yapabilir.
Test olarak iyi çalışabilmek için bir şey hem güvenilirliğe hem de geçerliliğe sahip olmalıdır. Eğer hepsi nesnel olarak ölçülebilen sonuçlara ulaşan birden fazla kişiye bir test uygulanabilirse, güvenilirdir; farklı ortamlarda tekrar edilebilir ve tutarlı sonuçlar elde edilebilir. Örneğin, çoktan seçmeli bir sınav çok güvenilirdir. Projektif testler ise güvenilir değildir çünkü sonuçlar özneldir. Geçerlilik, testin ölçmek istediğini ölçüp ölçmeyeceğini araştırır ve bu tip psikolojik testlerle de sorgulanır.
