Psychedelic deneyim, algının geçici ancak çarpıcı biçimde değiştirildiği psikolojik bir olaydır. Algıdaki bu değişimin, görsel halüsinasyonlar ve zamanın algılanan çarpıklığı gibi birçok olası tezahürü vardır. Psychedelic deneyimi en yaygın olarak, liserjik asit dietilamid (LSD) gibi psikoaktif ilaçlar ile ilişkilidir, ancak aynı zamanda bazı ilaçsız aktivitelerden, özellikle de duyusal mahrumiyet oturumlarından da kaynaklanabilir. Nadir durumlarda, bir psychedelic deneyiminin ortasında olanlar korku ve terör duyguları ile üstesinden gelinebilir. Bu fenomen “kötü yolculuk” olarak bilinir.
Psychedelic deneyimlerini tetikleyen maddelerin ve faaliyetlerin, beynin farkındalığı “filtreleme” eğilimini geçici olarak askıya aldığına inanılmaktadır. Normal şartlar altında, bu filtre bilince ulaşan algıları sınırlar. Psychedelic deneyiminden geçmiş olanlar, bu filtrenin askıya alınmasının çarpıcı biçimde genişletilmiş bir farkındalık duygusu ile sonuçlandığını bildirmektedir.
Bu değişmiş farkındalık duygusu çeşitli biçimlerde olabilir. Birçoğu, canlı renklerin algılanması ve yinelenen geometrik desenlerin yanı sıra, durağan nesnelerin hareket ettiği veya şeklini değiştirdiği hissi de dahil olmak üzere görsel halüsinasyonlar rapor etmektedir. Bazı insanlar sinestezi olarak bilinen duyusal karmaşayı yaşarlar, örneğin müziği “görebileceklerini” hissederler. Ayrıca yaygın olan, zamanın çarpıtılması - bazılarının tek bir deneyimin uzun yıllar sürecek gibi göründüğünü bildirmesi - ve benlik duygusunun dağılması, evrenle birleşme hissi yaratmasıdır.
Hem doğal hem de insan yapımı birçok ilaç psychedelic deneyimine neden olabilir. Doğal olarak oluşan psychedelic maddeler arasında meskalin, psilosib mantarı ve ayahuasca çayı bulunur. Esrar bile bazen büyük miktarlarda içildiğinde hafif psychedelic etkilere neden olabilir. LSD, belki de en bilinen insan yapımı psychedelic'tir, ancak metilendioksimethamphetamin (Ecstasy) gibi diğer sentetik ilaçlar da psychedelic olayları meydana getirebilir.
Bazı ilaçsız aktivitelerin de psychedelic deneyimleri getirdiği bildirilmiştir. Bunlar arasında en yaygın olanı, bir bireyin tank veya küçük oda gibi hafif, ses geçirmez bir ortama yerleştirildiği duyusal mahrumiyettir. Duyular geçici olarak ortadan kalktığında, bazı duyusal mahrumiyet katılımcıları, görsel ve işitsel halüsinasyonlar gibi psödelik olayları yaşadıklarını bildirdi.
Nadir durumlarda, psychedelic bir deneyim, dehşet, terör ve panik yoğun duyguları ile karakterizedir. Bazen kötü yolculuk olarak bilinen bu olayın, psychedelic ilaçların yutulmasının öngörülemeyen bir unsurunu ödünç veren açık bir tıbbi açıklaması yoktur. Kötü bir yolculuk yaşayanlar, normal bilinci asla geri kazanamayacakları korkusuyla aşılabilir. Ayrıca, derilerinin böceklerle kaplı olduğu algısı gibi korkunç görsel halüsinasyonlarla da karşılaşabilirler. Kötü bir yolculuktan muzdarip birinin varlığında, hastanın kendisine veya etrafındakilere zarar vermesini önlemeye çalışılmalıdır.
