Nabız oksimetresi, hastanın kan oksijenlenmesini veya kanlarının ne kadar oksijen taşıdığını ölçen küçük bir elektronik tıbbi cihazdır. Normalde işaret parmağına plastik bir klipsle tutturulur, ancak aynı zamanda ayak ve diğer vücut kısımlarında da kullanılabilir. Ölçümlerini ışık yayan diyotlar (LED'ler) ile yapar. Tıp uzmanları, hastanın vücudunda oksijenin ne kadar iyi verildiğini izlemek için nabız oksimetresindeki bilgileri kullanır.
Nabız oksimetresinin çalışma şeklinin arkasındaki bilim, hemoglobinin özelliklerini temel alır. Hemoglobin, kırmızı kan hücrelerinde oksijen taşıyan demir içeren bir proteindir. Oksijen, insan fonksiyonu için vazgeçilmez bir gerekliliktir ve insan vücudu oksijen olmadan sadece birkaç dakika yaşayabilir. Oksijenli hemoglobin (veya oksihemoglobin) ve oksijensiz hemoglobin (veya deoxyhemoglobin) farklı renklerdir.
Bir tarafta nabız oksimetresinin üzerinde iki tane LED ışık bulunur, biri görünmez kızılötesi ışık ya da diğeri kırmızı ışık yayan bir ışık verir. Cihazın diğer tarafında, her ışığın ne kadarının geçtiğini ölçen bir alıcı bulunur. Her ışığın ne kadarının tespit edildiği arasındaki fark, hastanın kanının ne kadarının oksijenlendiğini ölçmek için kullanılır. Işık ayrıca cildin ve kemiğin içinden geçmelidir, çünkü hastanın parmağı her nabızda kanla büyür.
Nabız oksimetresi minimal olarak invazivdir ve cildin kırılmasını gerektirmez. Cihaz ağrısızdır ve prematüre bebekler gibi zayıf hastalarla kullanılması önerilir. Bunlar özellikle oksijen akışının izlendiği durumlarda yardımcı olur, ancak basitlik ve hız da gereklidir. Acil servis ve yoğun bakım ünitesindeki tıp uzmanları, özellikle hastalarını izlerken nabız oksimetrelerini yardımcı bulmaktadır. Apne gibi uyku bozukluklarının teşhisinde, hastanın uykusunda nefes almayı bırakıp durdurmadığını belirterek de faydalı olabilir.
Cihazın sınırlamaları var. Nabız oksimetresi oksijen içindeki kan miktarını ölçebilirken, vücudun bu oksijeni nasıl metabolize ettiğini belirleyemez. Örneğin, bir hastanın kanı oksijenle dolu olabilir, ancak zayıf kan akışı bu oksijenin organlar tarafından kullanılmasını önler. Bir nabız oksimetresinin okumaları da o hastanın kanındaki karbon monoksitin artması nedeniyle yanlış olabilir. Ancak yeni modeller, bu sorunu önleyen bir özellik ile donatılmıştır.
