Nabız oksimetresi, sağlık çalışanları veya hasta bakıcılarının oksijenle doyurulmuş kırmızı kan hücrelerinde hemoglobin miktarını ölçmelerini sağlayan taşınabilir, invazif olmayan bilgisayarlı bir cihazdır. Cihaz, bir hastanın parmağına, burnuna, burun köprüsünden veya kulak memesinden tutturulan nabız oksimetresi sondasından ve sonraki okumayı gösteren, genellikle yüzde olarak sayılarını gösteren bilgisayarlı üniteden oluşur. Bu okuma bir hastanın "oksijen satürasyon seviyesi" veya "O 2 sat" olarak adlandırılır. Normal değerler sağlıklı bir bireyde yüzde 95 ile 99 arasında değişmektedir.
Nabız oksimetresi problarının çoğu, yaylı eski moda ahşap elbise pimine benzeyen klipsli bir tarza sahiptir. Prob, hem kırmızı hem de kızılötesi ışık türlerini kullanarak oksijenli hemoglobinin yüzdesini ölçer. Bu ışık huzmeleri, probun bir tarafından ince, vasküler bir dokudan, probun klipsinin karşı tarafındaki bir fotodetektöre yansıtılır. Oksijenli hemoglobin tarafından emildikten sonra kalan ışık miktarı fotodetektör ile ölçülür, karşılaştırılabilir bir oksijen satürasyon yüzdesine dönüştürülür ve bilgisayarlı ünite tarafından gösterilir.
Doğru oksijen doygunluğu okumaları nabız oksimetre probunun doğru yerleştirilmesini gerektirir. Işık sinyali doğrudan fotodetektörden yeterli kan perfüzyonu olan bir doku alanına yaydığı, yani arterlerden gelen besin açısından zengin kanın kılcal damarlara iletildiği anlamına gelir. Dijital nabız oksimetre probu, koyu renkli oje ile parmaklarda veya tırnak yatağının altında önemli morluklar halinde kullanıldığında geçerli okumalar sağlayamaz. Ekstremitelerin bağlı oksimetre sondası ile hareketi çoğu zaman göz ardı edilebilecek geçici hatalı okumalara neden olur. Bu okumalar, oksijenasyon kabiliyetini aşan veya uyku apnesinden muzdarip olan hasta aktivitesi ile gösterilen düşük oksijen doygunluğu okumalarından farklıdır.
Oksimetre ünitesinin okumaları, siyanoz, hızlı solunum hızı veya solunum zorluğu gibi hipoksik semptomların gösterilmesi ile doğru olarak değerlendirilmemelidir. Nabız oksimetresi probu değerli bir araçtır, ancak sınırlamaları vardır. Bilinen dolaşım yetersizliği veya kalp durması olan bir hastada kullanılması denenmek hatalı okumalara neden olacaktır. Ayrıca, bir nabız oksimetre probu, oksijene bağlı hemoglobin ile karbon monoksite bağlı hemoglobine karşı farklılaşamamaktadır. Bu nedenle, karbon monoksit zehirlenmesi şüphesi olan bir hasta için alınan okumalar da yanlış olacaktır.
Son olarak, bir nabız oksimetre probu, kanın karbondioksit seviyesinin, asit-baz (pH) seviyesinin ve kısmi karbondioksit ve oksijen basınçlarının ölçülmesini sağlamaz. Bu sonuçlar sadece bir arteriyel kan gazı (ABG) testi yapıldığında alınabilir. Kan, bir hastanın radyal arterinden bir iğne ile çekilir ve okumalar yapılmadan önce laboratuvara bir test tüpü kan gönderilir. Portatif oksimetre ve nabız oksimetre probunun geliştirilmesinden önce, hastanın oksijen satürasyonu seviyelerini elde etmek için kullanılan yöntem buydu.
