Selenyum olarak da adlandırılan selenyum toksisitesi, bir hayvanın vücudunda selenyum iz mineralinin çok fazla olduğu bir durumu ifade eder. İnsanlarla ilgili olarak, optimal sağlık için az miktarda selenyum gerekir. Antioksidanların oluşturulmasına, bazı tiroid fonksiyonlarının düzenlenmesine ve bağışıklık sisteminin sağlıklı çalışmasına yardımcı olmak için proteinlerle birleşir. Selenyum toksisitesinin tam olarak anlaşılması, hayvanların selenyum nasıl kazandığı ve çok fazla selenyum ile ilişkili sağlık riskleri hakkında bilgi içerir.
Bir selenyum toprakta bulunabilir çünkü bir iz mineralidir. Bitkiler selenyumun birincil kaynağıdır ve içlerinde bulunan selenyum miktarı, yetişen topraktaki selenyum seviyelerine bağlıdır. Hayvanlar selenyum yönünden zengin bitki ve otları tüketerek veya selenyum yönünden zengin bitkileri yiyen hayvanlardan et tüketerek selenyum diyetlerini alırlar. İnsan beslenmesinde, selenyum bakımından en zengin besinlerden bazıları Brezilya fıstığı, ton balığı ve sığır etidir.
Günlük önerilen selenyum alımı, yaşa bağlı olarak günde 15 ila 55 mikrogram arasında değişmektedir. 6 aylıktan küçük bebekler günde yaklaşık 15 mikrograma sahipken, 3 yaşına kadar 7 aylık bebekler günde yaklaşık 20 mikrograma sahip olmalıdır. 4 ila 8 yaş arası çocuklar günde 30 mikrogram, 9 ila 13 yaşları arasında 40 mikrogram olmalıdır. 14 yaş ve üstü insanlar, günde 10 ila 15 mikrogram gerektiren hamile ve emziren kadınlarla birlikte günlük 55 mikrogram olan selenyum alımını tavsiye etmektedir.
Çok fazla selenyum yutulursa, yetişkinler için genellikle günde 400 mikrogramdan fazla, selenyum toksisitesi ortaya çıkar. Selenyum toksisitesine bağlı en sık görülen semptomlar sarımsak nefesi, bulantı, saç dökülmesi, beyaz lekeli tırnaklar, saç dökülmesi, sinirlilik ve hafif sinir hasarıdır. Selenyum toksisitesinin neden olduğu ölümler nadirdir, ancak şiddetli belirtiler arasında ishal, aşırı tükürük ve sığ solunum vardır. Selenoz nedeniyle meydana gelen ölümler endüstriyel kazalardır.
Selenyum toksisitesi, özellikle ölüme neden olan seviyeye kadar, toprakta yüksek miktarda selenyum bulunan bölgelerde otlayan hayvanlarda bulunur. Midwest United States toprakta en yüksek selenyum seviyelerine sahiptir. Çin topraklarında çok az selenyum vardır veya hiç yoktur ve Afrika, Rusya ve Güney Amerika gibi dünyanın diğer bölgelerinde de düşük seviyelere sahiptir.
