Bir sterol, sonunda bir oksijen molekülüne sahip dört kaynaşık karbon halkasından oluşan özel bir lipit türüdür. Prototipik sterol, sağlık etkileri için oldukça fazla çalışılmış olan kolesteroldür. Östrojen ve testosteron hormonları gibi steroidlerin de sterol olduğu kabul edilir. Ergosterol , sentezi antifungal ilaçlar için bir hedef görevi görürken fitosteroller , sterol olan bitki bileşikleridir. Hopanoidler , sterollerle bazı benzerlikleri paylaşan bakteriyel bileşiklerdir.
Lipitler, suda çözülemeyen yağ bileşikleridir. Steroidler, birbirine kaynaşmış dört karbon halka grubuna sahip özel bir lipit türüdür. Çoğu lipitin aksine yağ asidi kuyruğu yoktur. Sterol, molekülün sonunda oksijene sahip olan bir steroid alt grubudur.
Kolesterol normal hücresel işleyiş için çok önemli olan bir steroldür. Hayvan hücresel membranlarının hayati bir bileşenidir ve stabiliteleri ve akışkanlıkları için gereklidir. Ayrıca östrojen, testosteron ve kortizol gibi steroid hormonları da dahil olmak üzere diğer birçok bileşik için öncü moleküldür. D vitamini kolesterolden yapılır ve aktif D vitamini formu bir steroldür.
Diyetten kolesterol elde edilebilirken, vücudun kolesterolünün çoğu tüketilen doymuş yağlardan karaciğer tarafından sentezlenir. Bazı kolesterol formları kan dolaşımında hareket edebilir. Bu maddelerin değişen formları insan sağlığı üzerinde radikal biçimde farklı etkilere sahiptir.
Düşük yoğunluklu lipoproteinler (LDL) kötü kolesterol olarak adlandırılır. Bu isim, arterlerin duvarlarını hizalayabilmesi ve kalp krizi ve felce yatkınlığı artırabilmesinden kaynaklanmaktadır. Buna karşılık, yüksek yoğunluklu lipoproteinler (HDL) kandaki ekstra kolesterollere bağlanır ve onu sistemden çıkarıldığı karaciğere aktarır. Bu nedenlerden dolayı, bu iki kolesterol tipinin oranı, toplam kolesterol miktarından daha önemlidir.
Ergosterol, kolesterol ile aynı işlevi görür, ancak mantar hücre zarlarında. İnsanlarda bulunmadığından, onu sentezleyen enzim, antifungal ilaçlar için çekici hedefler yapar. Birkaç ilaç sınıfı klinik olarak insanlarda mantar enfeksiyonlarını tedavi etmek için ergosterol biyosentetik inhibitörleri olarak ve bitkilerde mantar öldürücü ilaçları olarak kullanılır. Bu bileşiklerin bazıları, Batı Afrika uyku hastalığı gibi protozoa enfeksiyonlarını tedavi etmek için de kullanılır.
Fitosterol, bitkilerde bulunan ve öncelikle bitkisel yağlardan elde edilen diyetlerden elde edilen bir sterol türüdür. Kolesterolün bağırsaklarda emilmesini önleyebileceğine dair kanıtlar vardır. Bununla birlikte, bazı önemli besinlerin emilimini de engelleyebileceğine dair bazı endişeler vardır. Fitosterol örnekleri kampesterol ve sitosterol'dür .
Hopanoidler bakteri zarlarında bulunan bileşiklerdir. Sterol değildirler, ancak bu bileşiklerle kısmi benzerliği paylaşan kaynaşık halka yapılarına sahiptirler. Hopanoidler, hayvansal membranlarda kolesterolinkine benzer bakteri zarlarında işlev görür.
