Bir ölümcül hastalık, ölümcül veya tedavi edilemez olarak kabul edilen bir enfeksiyon veya hastalıktır. Genellikle hastanın tanı ve tedaviye rağmen ölme olasılığı varsa ölümcül bir hastalığa sahip olduğu düşünülür, ancak ölümcül hastalığı olan kişilerin tıbbi duruma geçmeden önce yıllarca yaşaması mümkündür. Bazı kanserler, Edinilmiş Bağışıklık Yetmezliği Sendromu (AIDS) gibi hastalıkların son aşamaları gibi, terminaldir. Ölümcül bir hastalıkla teşhis, hasta ve ailesi için travmatik bir olay olabilir ve genellikle psikolojik danışma ve benzeri yardım önerileri eşlik eder.
Tıp uzmanları hastalıkları ve enfeksiyonları erken aşamalarında tespit etmek ve tedavi etmek için çaba gösterirler. Bununla birlikte, bazen bir hastalık tespit edilemez, bir hasta uygun bakım sağlayamaz veya hastalık tıbbi müdahaleye karşı koyacak kadar virülenttir. Doktor, artık hastalığı veya enfeksiyonu iyileştirmeyi makul bir şekilde bekleyemeyeceğini kabul ettiğinde, dikkat, ölmekte olan hasta için rahatlamaya döner.
Genellikle, bir hastaya bir terminal hastalık teşhisi konduğunda, tedavi çabaları geri çekilir. Genellikle, ciddi bir hastalığın tedavisi, hastalığın kendisi kadar acı verici ve rahatsız edici olabilir. Eğer tedavi artık etkili değilse, hastanın tedaviye devam etmesi için net bir sebep yoktur. Genellikle tedaviyi sonlandırma kararına hasta ve doktoru tarafından ulaşılır ve çoğu terminal hastası tıbbi tedavilerinde aktif rol oynar. Terminal hastalar genellikle hayatlarının sonunda nasıl bakım almak istediklerini belirten yönergeler yazarlar ve bir aile üyesinden dileklerinin takip edilmesini sağlamasını isterler.
Ölümcül hastalığı olan hastalar genellikle ağrı kesici ve ölümcül hastalığın son aşamalarını mümkün olduğunca konforlu hale getirmek için tasarlanmış diğer önlemleri sağlayan palyatif bakıma alınmaktadır. Palyatif bakım tesisleri genellikle hastaları yeniden canlandırma ya da kemoterapi gibi duygusal ve fiziksel olarak boşaltma tedavileri gibi hayat kurtarıcı önlemler almazlar. Palyatif bakım tesislerinin personeli, hastalarının korku ve acı çekmeden onurlu ve rahat ölümler yapmalarını sağlamaya çalışır.
Tıbbi durumunuzun terminal olduğu konusunda bilgi sahibi olmak çok yoğun bir deneyim olabilir. Doktorların çoğu bunun farkında ve hastaları ve aile üyelerini bilgilendirirken özen gösterir. Ek olarak, hem hasta hem de ailesi için keder danışmanlığı önemle tavsiye edilir. Ölümcül bir hastalık, herkese ölümle ilgili olarak gelebilecekleri, çok değerli olabilecek bir süre verir. Ölümcül hastalar, arkadaşlarının ve aile üyelerinin desteğine ve sevgisine ihtiyaç duyarlar, ölüm için rahatlık veren herkesin yapabileceği en önemli şefkatli eylemlerden biridir.
