Evrensel bir kan bağışçısı, neredeyse herkese güvenli bir şekilde kan bağışı yapabilen bir kişidir. Tarihsel olarak, evrensel bağışçıların, bildikleri gibi, herhangi bir bireye güvenli bir şekilde kan bağışında bulunabileceğine inanılıyordu. Daha sonra, araştırmalar, kan uyumluluğunun aslında daha karmaşık olduğunu ve birinin bir evrensel kan donöründen kan alınması üzerine transfüzyon reaksiyonu yaşayabileceği nadir durumlar olduğunu, dolayısıyla “neredeyse” ihmalini gösterdi.
Kan uyumluluğu, kandaki antijenlerin varlığı ile belirlenir. Herkesin kanında biraz farklı bir antijen bileşimi bulunur. Antijenleri olan birinden kan, bu antijenleri olmayan birine aktarılırsa, alıcının vücudu transfüzyona tepki verir ve donör kanını parçalamaya çalışır. İdeal olarak, birisi kan transfüzyonuna ihtiyaç duyduğunda test yapılır ve yakın eşleşmeli bir donör bulunur. Bununla birlikte, acele, alıcıyı test etmek veya bir eşleşme bulmak için zaman olmayabilir, bu durumda evrensel bir kan vericiden kan önerilebilir. Bu kan, ortak antijen içermez ve bu nedenle kan grupları bilinmese bile çoğu insana güvenle aktarılabilir.
Evrensel kan bağışçısı kavramı, iki yaygın olarak kullanılan kan tipleme sistemine, ABO sistemine ve Rhesus sistemine dayanmaktadır. Bu sistemler kanı çok yaygın antijenlere göre sınıflandırmak için kullanılabilir. ABO sistemi, A ve B antijenlerinin varlığına bağlı olarak, antijen içermeyen O kanı ile birlikte dört kan grubu A, B, AB ve O içerir. Bu türlerin her biri, birinin kanının Rhesus faktörü olarak bilinen başka bir antijen içerip içermediği temelinde iki alt tipe ayrılabilir. Rhesus faktörü olan kişilerin pozitif kan olduğu söylenirken, negatif kanı olmayan kişilerin AB ve O + gibi kan türlerine neden olduğu söylenir. Kanı olan bir kişi evrensel bir kan bağışçısıdır.
Kanda tanımlanabilecek çeşitli diğer antijenlere dayanan çok sayıda başka kan tiplendirme sistemi vardır. Bu antijenler daha nadir görülür, ancak transfüzyonları zorlaştırabilir. Kanı olan biri, alıcının bağışçının kanıyla reaksiyona girmesine neden olacak nadir bir antijene sahip olabilir. Bazı etnik ve ırksal grupların alışılmadık antijenlere sahip olma olasılığı daha yüksektir ve advers reaksiyonlardan kaçınmak için kanı bu grup üyelerine veya üyelerine aktarmadan önce kapsamlı bir uyumluluk testi yapmak önemlidir.
Kan gruplarını bilen kişiler, kan gruplarını tanımlamaları üzerine not etmek ya da temel bilgileri içeren cüzdanlarında bir kart taşımak isteyebilir, böylece acil durum müdahalecileri gerektiğinde hızlıca güvenli transfüzyonlar yapabilir. Birinin nadir bir antijeni varsa veya geçmişte bir antijen uyumsuzluğu nedeniyle evrensel donörlerden yapılan transfüzyonlara zayıf tepki vermişse, bunun da belirtilmesi gerekir.
