Aynı zamanda N-asetilsistein veya NAC olarak da bilinen asetil sistein, insan vücudu tarafından üretilen bir amino asit olan sisteinden türetilen bir N-asetil ürünüdür. Aynı zamanda, güçlü bir antioksidan olan glutation sentezinin bir öncüsüdür. Tıpta, bu madde, 6.0 ila 7.5'lik bir pH'a ulaşmak için seyreltilmiş disodyum hatetat ve hidroklorik asit veya sodyum hidroksit ilavesiyle tamponlanmış, yüzde 10 veya 20 konsantrasyon içeren bir asetilsistein çözeltisi halinde formüle edilir. Asetil sistein, bir mukolitik olarak reçete edilir; bu, solunduğunda akciğerlerde aşırı mukozaların incelmesine yardımcı olur. Bununla birlikte, bu bileşik ayrıca aşırı dozda bir asetaminofenle mücadele etmek amacıyla oral ve intravenöz ilaçlara da hazırlanmaktadır.
Asetilsisteinin mukolitik özelliklerinin arkasındaki etki mekanizması moleküler formülünün sülfidril grubunda yer almaktadır. Aslında, bu grubun tipik olarak glikoproteinlere bağlanarak hücresel atığı yakalayan tipik olarak mukus içinde bulunan disülfit zincirlerini bozduğuna inanılmaktadır. Bu aktivitenin etkisi, mukoza salgılarının viskozitesinde bir azalma olup, onları normal akış ve deşarja daha az dirençli kılar. Mukoza viskozitesi, aşırı glikoprotein ve deoksiribonükleik asit (DNA) birikimi ile doğrudan ilişkili olduğu için, asetilsistein, her iki madde de etkisini engellememesi nedeniyle özellikle etkilidir.
Bir inhalant olarak, asetistein, bronşit, zatürree, tüberküloz ve amfizem gibi çeşitli solunum rahatsızlıklarının tedavisinde yardımcıdır. Bazen, anestezi altındayken cerrahi hastalarda ve ayrıca trakea veya soluk borusunu içeren prosedürler geçirmiş olanlar için ameliyat sonrası nefes almaya yardımcı olmak için de uygulanır. Ek olarak, solunum yolu hastalıklarının teşhisine yardımcı olmak için ilaç sokulabilir.
Asetaminofen toksisitesine karşı bir antidot olarak, asetilsistein, bu ağrı kesiciden büyük dozlarda alınmasından kaynaklanabilecek N-asetil-p-benzokinonin (NAPQI) birikiminin etkisini azaltarak hepatoprotektif bir etki uygular. Toksisite, normal glutation seviyelerinin NAPQI aşırı yükünü kaldıramayacağından ortaya çıkar, çünkü aksi takdirde bağlanır ve elimine edilmesi için karaciğere taşınır. Bunun yerine, NAPQI seviyeleri serbest kalır ve hepatositlere, karaciğerde karbonhidrat, kolesterol ve proteinlerin düzenlenmesinde rol oynayan özel hücrelere saldırır. Sonuç olarak, karaciğer olması gerektiği gibi çalışmayı kesebilir. Bununla birlikte, asetilsistein sadece glutatyonun bağlanma etkisini teşvik etmekle kalmaz, aynı zamanda NAPQI'nin kendisine de bağlanır.
Ancak, her hasta asetilsistein tedavisi için aday değildir. Aslında, bazı astımlar ilaca duyarlıdır ve daha fazla bronkokonstrüksiyona maruz kalırlar. Ek olarak, büyük veya uzun süreli dozların, oksijen taşınmasını azalttığı ve kalp ve akciğerlerdeki kan basıncını arttırdığı bilinmektedir. Bu etki, özellikle asetil sistein içeren vücut geliştirme diyet takviyeleri alanlarda özellikle belirtilmiştir.
Diğer asetilsistein yan etkileri mide bulantısı, kramp, uyuşukluk ve açıklanamayan ateşi içerir. Bu ilacın kullanımının doğurganlığı azaltabileceğine veya insanlarda doğum kusurlarına neden olabileceğine dair net bir kanıt bulunmamakla birlikte, hasta veya hamile kalırsa dikkatli olunmalıdır. Emziren anneler için de dikkatli olunmalıdır, çünkü bu ilacın anne sütüne geçip geçmediği bilinmemektedir.
